歷史上幾次北伐戰爭都以失敗告終，除去蜀國自身力量弱之外，第一次北伐戰爭街亭失守也是很重要的原因。街亭的戰略位置非常重要，爲了在此抵擋魏軍，諸葛亮便派馬謖去駐守街亭。但最令人擔心的事情發生了，街亭失守，自然北伐戰爭大敗。

諸葛亮也沒留馬謖的性命。但好歹馬謖也是一心一意爲蜀國，只是犯了一次錯，諸葛亮爲什麼就要置他於死地呢？他的動機是什麼？難道不殺不行嗎？首先，在蜀國後期，由於主公劉備不在了，軍綱法紀都沒那麼嚴。這個時候馬謖犯了錯誤，如果不加以軍規處置，恐怕難以服衆。所以爲了管住衆人悠悠之口，只能夠殺雞儆猴，處死馬謖。

其次，最重要的一點是馬謖太過於狂妄自大。當時諸葛亮要他嚴守街亭，不可擅自行動。但馬謖卻擅自上山紮營，最終導致被魏軍圍困在山上。所以這一切都是由於他自作主張而造成的，不聽上級命令，自然該罰。

再次，在街亭失守後，雙方進行了一次大戰，蜀軍自然不敵。但馬謖卻做出了臨陣脫逃的行爲，這和大將風範不符。況且自古以來逃兵的下場都不會很好，更何況，他還是帶兵的領袖，這樣一來，諸葛亮便只能拿他開刀了。

最後，讓馬謖守街亭原本就是諸葛亮的主意。諸葛亮一直以來都很看重他，但哪裏會想到馬謖竟然會犯這種錯誤。所以即便他再疼愛他，也必須依法處理。諸葛亮的動機就在於樹立他自己的威信，只有這樣纔會讓人信服，所以不殺不行。