公元前221年，秦王嬴政在先後攻滅“戰國七雄”中的韓、趙、魏、楚、燕、齊六國後，建立起了一箇中央集權的大一統的多民族王朝——大秦帝國。

統一之後，秦王嬴政認爲自己功績超過遠古時代的“三皇五帝”，乃採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號， 於是，嬴政便成爲中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，嬴政也就被後世稱爲秦始皇。

我們都知道，秦始皇並不是一個安分地守在都城裏治國的帝王，他在統一天下後，在短暫的十二年的執政生涯中，有過五次大規模的出巡，並最終死在了第五次出巡的路上。

我們也都知道熟悉秦始皇東巡的故事，他東巡泰山，入海求仙，尋求長生不老之藥，雖然沒有成功，卻也爲歷史留下不少的佳話故事。

可是，你知道嗎，秦始皇稱帝后，第一次出巡的路線選擇的卻是秦帝國的西北之地。據《史記·秦始皇本紀》記載：“二十七年（公元前220年），始皇巡隴西、北地，出雞頭山，過回中。”

這條記載，說明秦始皇首次出巡去的是咸陽以西的西北邊陲之地。當時從秦帝國都城咸陽通向西方有兩條大路：一條沿涇水河谷西行，一條沿渭水河谷而至洮河流域，再往西就通向西域，即後世所稱的“河西走廊”。

秦始皇當時就是由咸陽出發，沿通向洮河河谷的大路到達渭水發源地隴西郡，又沿涇水至北地郡（秦初三十六郡之一，郡治在今甘肅慶陽市西南），直達涇水上游的雞頭山（位於今甘肅慶陽市鎮原縣開邊鎮），過回中（今陝西隴縣西北），然後返回咸陽。

那麼，秦始皇首次出巡爲何選擇了當時人煙稀少的戎、狄之地呢？

戎、狄的稱謂最早來自於周代，古代居住於中原地區的漢民族自稱華夏，把華夏周圍四方的各種族人，分別稱爲東夷、南蠻、西戎、北狄，以區別於華夏。

要探討秦帝國與戎、狄的關係，我們就要繼續往前說一下了。西周時的秦人首領秦非子因給周王室養馬有功，於公元前905年，秦非子被周孝王封在秦地，治都於秦邑（今甘肅省天水市清水縣東北），“秦”成了他們的族稱，史稱“嬴秦”。

周幽王時期，犬、戎部族攻入鎬京，秦襄公派兵護送周平王東遷，因功正式被封爲諸侯國。自此，秦國成爲周朝的諸侯大國。

由於秦國的封地在西陲，因而在東周初年，秦國立國之初即與周圍的十多個西戎小國爭戰不休，雙方互有損傷。

公元前623年，秦穆公在連續兩次東進之路被晉國所擊敗後，又掉頭西進，對西戎發起連續進攻，俘虜十餘個諸王，隴山以西諸戎兵敗如山倒，從此西戎之患徹底解決，中原以西的廣闊土地遂成爲秦國的轄域。

秦穆公雖然稱霸西戎，爲秦國解決了西戎之患，但是，那時的秦國威儀遠不如秦始皇稱帝之時。

因此，秦始皇在剛剛完成統一大業，在邊境上的戰鬥還尚未結束之際，就急匆匆來到西北邊陲的戎、狄之地，向這裏遷徙不定的“戎”、“狄”等部族，展示大秦帝國的國威，甚至將大秦帝國的國威傳向更遠的西域。

本文參考自：《西域春秋》