寒食节是我国古代民间流行的一个重大节日，一般定为清明节前一天，后来，人们把清明寒食两个邻近的节日合并为一。关于寒食节的起源，一般都认为是为纪念春秋时晋国忠臣介子推，也叫介之推。春秋时期的晋国公子重耳，因宫廷内乱出逃19年，身边有几个忠臣始终追随，不离不弃，介子推就是其中一位。

晋文公和介子推

传说是这样的，介子推为救饿坏了的重耳，割自己腿上的肉喂重耳，后来重耳当上国君，成为春秋五霸之一的晋文公。晋文公赏赐当年追随他的大臣，唯独忘了介子推。介子推也没有邀功，而是带着老母亲隐居到山里，晋文公发现自己忘了赏赐介子推，就上山请介子推出来接受封赏。介子推就是不出来，晋文公听从小从之言，三面放火，要迫使介子推从山中出来。可是介子推始终没出来，后来发现母子被烧死在柳树下。晋文公非常伤心，就下令全国在这天禁止烟火，以纪念介子推。

传说中的介子推母子被烧死

传说归传说，但真实的历史是这样的吗？这个传说只有局部是真实的，从放火烧山开始的部分，与史实不符。寒食节真的是为纪念介子推而设立的吗？介子推真的是被晋文公烧死的吗？

火神祝融

古代的寒食节，其实早在上古时代就有了，起源于远古先民的拜火习俗。在原始社会，人们生活离不开火，但是找到火源不容易，于是生一次火，就要保证一年不灭。但是在古代的意识中，火神是脾气暴躁的神仙。不能长年让这位神灵长时间为人所用，因此每年要熄灭一次，让火神得到休息一天的假期。在这一天，火神得到人们的朝拜。经过隆重的祭祀后，人们再把火重新生起来。这种灭火再生新火的古老祭祀活动被称为“改火”。后来这一习俗演变为“禁火节”，又因介子推退隐山林不受封赏，人们把这两个事组合在一起，成了寒食节的来源。

祭祀火神

介子推被烧死，只是出现在民间传说中，在历史典籍中，没有介子推被烧死的说法。

左传

在《左传·介子推不言禄》中记载，晋文公在赏赐大臣时，只有介子推不要求封赏，晋文公也没有封赏。介子推对此事的说法是，晋文公当上君主是上天的安排，而随他逃亡的大臣却要求封赏，不是跟上天抢功劳吗？我不愿意与这样的人为伍。晋文公后来派人寻找介子推而未果，就把绵上这个地方封赏给介子推，并用以标记自己的过失，表彰那些道德高尚的从。最终介子推母子“遂隐而死”，只是隐居到老死而已，没有被烧死。

史记

汉代司马迁的《史记·晋世家》中记载更为丰富。有人写文章为介子推鸣不平：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。”五蛇是指辅助晋文公的五位大臣，其中四人得到封赏，一人却什么也没有。晋文公看到文章后，深感自责，于是上山求访介子推，但是没找到，骂人得将绵上赏赐给介子推作赏地，介子推仍然是隐居至死。自始至终，《史记》没有提及介子推是被烧死的内容。

因此，介子推抱木而死，只不过是民间传说，至于寒食节，也是早在远古时就有的习俗，后人为一个传统节日加一些历史传闻，并非没有先例，不足为奇。