地貌是指地球表面的面貌，地貌是在内力和外力共同作用下形成的，通常具有典型特征和特定的分布地区。常见的地貌包括喀斯特地貌、黄土地貌、雅丹地貌、丹霞地貌、峡湾地貌、冰川地貌等等。喀斯特地貌具有溶蚀力的水对可溶性岩石（大多为石灰岩）进行溶蚀作用等所形成的地表和地下形态的总称，又称岩溶地貌。喀斯特地貌是一种非常常见和独特的地貌类型，在世界范围内都有广泛的分布，在我们国家分布也非常广泛。

从区域来看，我国的南方地区，特别是西南地区是喀斯特地貌的典型分布区域，其中云贵高原地区是我国喀斯特地貌分布最为典型的区域。喀斯特地貌的形成首先要有可溶性岩石，石灰岩是最常见的可溶性岩石，在外力流水的溶蚀作用下，石灰岩被不断的溶解侵蚀，从而形成溶洞、暗河、峰林、天生桥、天坑等景观，形成喀斯特地貌。在喀斯特地貌发育的不同阶段，会形成不同的地表景观，我们通常可以把喀斯特地貌的发育阶段分为初期、中期和后期。

可溶性岩石如石灰岩多形成在温暖的浅海环境，后来由于地壳运动整体抬升露出水面，而后经历外力作用的影响，在湿润地区流水开始对石灰岩进行溶蚀作用。在喀斯特地貌发育的初期，流水会顺着石灰岩的节理（裂隙）开始溶蚀，形成沟槽，大片的石灰岩层被溶沟分开形成石柱和石笋。在喀斯特地貌发育的中期，随着流水溶蚀作用的不断加强，沟槽不断的向地下侵蚀，深度超过100米后形成落水洞，流入落水洞内的水进入地下水，并发生横向侵蚀，形成溶洞和暗河等景观。

天坑

随着时间的推移，地下溶洞和暗河的规模不断扩大，有的暗河长度甚至可以长达几十或者上百千米，形成巨大的地下暗河网络。在喀斯特地貌发育的后期，随着流水在地下岩层中不断的进行溶蚀，使得地下溶洞的空间越来越大，最终无法承受上方的岩层重量而发生坍塌，在地表保留部分形态，形成天坑、天生桥、 坡立谷、峰林等景观。所以，“天坑”是喀斯特地貌发育到后期的产物，比如我国重庆奉节县的小寨天坑就是著名的天坑景观，我国著名的望远镜FAST就是坐落在一个天坑中。

天坑形成过程示意图