西方列强其实侵略过日本，在1853年，美国海军准将佩里率四艘黑船叩关，并迫使日本德川幕府签订了《日美神奈川条约》，又称《日美亲善条约》。

这件事在历史上被称为黑船事件，黑船事件之后，英、俄、荷等列强纷至沓来，纷纷与日本签订了不平等条约。

但是，从黑船事件后，到日本通过明治维新完成近代化并走向强大之前，这中间尚有十几年时间。在这十几年中，日本国内倒幕运动风起云涌，纷乱动荡，而西方列强却没有借机对日本展开更大规模的控制，反倒是对清朝不依不饶，这是为什么？

因为相比于清朝，日本的国内市场实在是太狭小了，根本无法满足列强倾销商品，获取利润的要求。而且，日本资源极其稀缺，也无法满足列强向殖民地掠夺原料的需要。

而且在19世纪五六十年代，英、法、美、俄等列强正忙于通过各种方式扩大对清朝的侵略利益，根本顾不上理会日本。待第二次鸦片战争结束后，列强基本完成了第一波殖民，需要对侵略利益进行消化，所以也就没有大规模去侵略日本。

而到了19世纪九十年代，列强准备掀起第二轮殖民，瓜分世界，并对殖民地进行资本输出之时，日本已经完成了明治维新，开始跻身近代国家之列，并参与到列强的侵略扩张中。

也就是说，日本抓住了列强两次殖民狂潮之间的休整期和窗口期，完成了近代化，避免了被列强侵略殖民的局面。而清朝在这一期间也搞了洋务运动，但成效却远远不及日本。最终在甲午战争中，清朝被打败，不仅洋务运动被迫中止，国家也陷入了被列强瓜分的狂潮中。