在1945年2-3月爆发的硫磺岛战役是太平洋战场中重要且残酷的一战，最终美国投入了11万登陆部队和百余艘大型军舰，并付出了巨大代价才占领了这座小岛。

早在1944年11月，已经攻下了塞班岛的美军开始出动载弹量巨大的B-29“超级空中堡垒”对日本本土进行轰炸和偷袭，但横亘在塞班岛和日本本土之间的硫磺岛成为了美军的心病。

每次B-29起飞前往日本本土，都会遭到硫磺岛的日军飞机截击，他们还在天气好时候组织机群轰炸塞班岛，短短两个月就摧毁了6架B-29轰炸机和多架护航僚机。美军后来也报复过，但是收效甚微，虽然炸毁了几乎全部的战机，但一个机场都没有摧毁。

后来仅存的飞机仍然联合本土部队持续骚扰美军轰炸机，忍无可忍的美军终于决定要发动硫磺岛战役。在战前美国情报称岛上大概有5000名驻军（后来证明是错误的），和一些永久性以及半永久性防御工事。为了起到碾压效果美军直接派遣了数十倍于日军的部队，并打算在一周内结束战斗。在1945年2月14日，威廉.布兰迪海军少将率领由6艘战列舰、12艘护航航母、5艘巡洋舰、16艘驱逐舰组成的浩浩荡荡的先头部队开往硫磺岛。

另一方面，日军守将栗林忠道接替了硫磺岛上的防务。和其他的守岛将领狂热和蛮干不同，栗林忠道是个真实阴险毒辣的狠角色。在见证了贝里琉岛、塞班岛守军和美军滩头正面接战后，被美国的炮火轰炸到几乎崩溃，栗林决定采取一种新的防御模式，来和美军进行顽抗到死的绞肉机搏斗。

最终栗林忠道的防御工事耗时好几个月，挖空了岛上的两座大山——折钵山和元山，让它们成为一套完整的工事结构体。他把滩头防御部队完全撤走，火炮完全藏在山体中和地下，每个日军都钻进地下坑道和内部掩体中，这些掩体和坑道让日军在长达4个小时的舰炮、飞机轰炸中几乎毫无损失。

在大轰炸后，美军第一批3000人的登陆队上岸，但并没有在滩头遭到预想中的火力射击。随着部队展开后终于在折钵山被拦了下来，藏在草里、石头里、地下、山洞里的日军用疯狂的用各种机枪、步兵炮、火炮扫射轰炸美军，仅在接火后三个小时内就造成了超过2000的伤亡，这几乎是诺曼底登陆中除了奥马哈海滩外全部美军的伤亡总数。

最后美军不得不使用最笨重的方法，逐一使用喷火器、坦克进行据点清扫。记者拍摄到了这个过程中美军尸横遍野的惨状，和岛上居民遭到日军压榨几个月后的景象。最终经过36天的拼杀，岛上仅剩的3500名日军弹尽粮绝，他们在栗林忠道的带领下向美军发动了最后一次自杀攻击，最后几乎全部战死，栗林受伤逃走后剖腹自杀。至此，硫磺岛战役结束。

在该战役中美军十万以上登岛部队中有6800人战死，2.2万人负伤。而日军守岛的23000余士兵除了1000名左右沦为俘虏外，全部战死。这也成为整个太平洋战争中罕见的美军伤亡数量高于日军的一场战役，其中栗林忠道的指挥模式以及防御策略都是可圈可点的。在占领硫磺岛后，日本本土接下来就要遭受全天候的轰炸了，再没有任何一道屏障可以干扰B-29轰炸机的突袭。