在我國古代歷史中，因內部爭鬥不止而滅亡的王朝不在少數，即使是由蒙古鐵騎建立、強盛一時的元朝也逃不出這個宿命，下面，本文簡要敘述一下。

元朝末年，元朝最爲倚重的將領主要有兩個：一個是將門之後的孛羅帖木兒，一個是地主出身的察罕帖木兒。

察罕帖木兒是元朝末年著名的將領，他組織地方武裝自成一軍，大破紅巾軍，戰功顯赫，但是在朝廷裏的地位卻在宗室出身的孛羅帖木兒之下，因此，察罕帖木兒對孛羅帖木兒頗有不滿，兩人也是摩擦不斷。

元至正二十二年（1362年）六月，察罕帖木兒在圍攻益都（今山東青州）時被前一年投降過來的紅巾軍將領田豐、王士誠刺死。

察罕帖木兒被刺的消息傳到大都，朝野爲之震動，元順帝也慟哭不止。察罕帖木兒死後，其養子擴廓帖木兒承接其養父的兵馬。

擴廓帖木兒是蒙古人，漢名王保保，孛羅帖木兒對他更加輕視，兩人的對抗不斷升級，在這種情況下，至正二十四年（1364年），元朝大規模的內戰爆發了。

而此前，朱元璋在江南地區早已發展壯大，他於至正十六年（1356年）就打下了江南重鎮集慶府，並改名爲應天府（今江蘇南京市），建立起了割據政權，並且積極整軍備戰，準備北上滅元。

元朝在外敵虎視眈眈之下，不是同仇敵愾，而是內部傾軋。元順帝與其太子愛猷識理達臘素來不合，父子兩人矛盾不斷，各領外援，元順帝傾向孛羅帖木兒，而太子卻竭力拉攏王保保。

至正二十四年（1364年）三月，愛猷識理達臘以孛羅帖木兒擁兵跋扈以及藏匿老的沙等“逆臣”爲由，削去其兵權，孛羅帖木兒則以“清君側”爲名發兵元大都，並於七月攻入大都，對太子黨大開殺戒。

愛猷識理達臘連夜逃往冀寧（今山西太原）的王保保營中。愛猷識理達臘本欲效唐代“安史之亂”時太子李亨於靈武即位的故事，在冀寧稱帝，但被王保保勸阻。但他在冀寧的一年間發號施令，設立機構，儼然一個獨立的朝廷。

孛羅帖木兒爲人粗暴蠻橫，進入大都後更是專擅朝綱，元順帝也漸漸看他不滿，正好王保保率大軍東進，孛羅帖木兒節節敗退。

至正二十五年（1365年）七月，元順帝見勢不妙，就派人將孛羅帖木兒刺死後，召太子還朝。

九月，王保保護送愛猷識理達臘還京，元順帝的皇后奇氏想和兒子裏應外合，逼迫元順帝禪讓，就密令王保保帶兵入朝，但王保保不贊成，他行至大都三十里外時就令主力部隊返回防區，自己只帶很少的兵馬入京。

但王保保只在大都待了不到兩個月就坐不住了，一方面，他不肯擁立太子登基，愛猷識理達臘母子與他也就反目成仇了；另一方面，大都的蒙古權貴也看不起他。無奈之下，王保保只得請命南征。

閏十月，元順帝任命太子爲天下兵馬大元帥，坐鎮大都，王保保爲河南王、兵馬副元帥，代太子親征江淮地區，鎮壓以朱元璋爲首的反元起義。

然而，王保保雖然兵馬強壯，又有代太子親征的副元帥頭銜，但其陣營卻並非是鐵板一塊，關中諸將首先拒不聽令，其中以李思齊爲首，他早年曾跟隨王保保義父察罕帖木兒起兵，視王保保如子侄，如今侄子成爲他的頭領了，這讓他如何低頭？

至正二十七年（1367年）正月，關中四大軍閥李思齊、張良弼、孔興、脫列伯結成反王保保聯盟，並推李思齊爲盟主。王保保被迫引兵討伐關中諸將。

元順帝和太子想報前仇，暗中策反了王保保麾下大將貊[mò]高、關保、李景昌等人，並於同年八月下詔皇太子總領天下兵馬，王保保只領本部兵馬，肅清江淮，這實際上是剝奪了王保保調度天下兵馬的權力。

王保保接到詔書後，便退據澤州（今山西晉城），後又攻佔太原，殺盡元朝命官。

至正二十八年（1368年）二月，元順帝又下詔剝奪王保保一切官職，並號召元軍共同包圍討伐他。

在一個月之前，朱元璋已經在應天府正式建立了大明王朝，並派徐達、常遇春率領北伐大軍北上滅元。而此時的元朝內部還在互相傾軋不已，真是把有限的生力軍全部消耗在內鬥裏了。

王保保在太原城下，擊敗合兵追來的貊高、關保等舊部，並將二人首級送往大都。

元順帝這下又慌了，急忙下詔恢復王保保的一切職位，李思齊也急忙寫信給王保保，表示願意接受他的指揮。

然而，這一切都已經晚了，徐達、常遇春一路兵鋒所指，接連攻克元朝州縣。八月，即攻克了元大都，元順帝和太子愛猷識理達臘在城破前逃往元上都，元朝滅亡。

在明軍逼近元大都時，當時軍事實力最爲強盛的王保保卻在太原按兵不動。在元朝滅亡後，他又擔當起復興元朝的重任，並在後來的草原之上，給徐達來了一次重大的敗績。

朱元璋對王保保十分重視，曾多次招降而未果。朱元璋在統一天下後，曾大會諸將，問道：“天下奇男子誰也？”

諸將回答說：“常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。”

朱元璋卻笑道：“遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”

元朝如果不是父子內鬥不止、地方實力軍閥內鬥不止，有這樣的奇男子，朱元璋究竟能不能順利奪得天下？還真是一個未知數啊！

本文參考自：《明史》、《中國通史》