在美国流传着这样一句话：如果你不会打橄榄球，那你根本就不是纯爷们。

极度崇尚力量和速度的美式橄榄球，已经不仅仅是体育运动那么简单，它已经成为美国全民运动，是美国文化的一个标志。

实际上，美国国家橄榄球联盟/National Football League（NFL）的前身，美国职业橄榄球协会（APFA）要到1920年才会成立。前辈APFA加上后来的NFL，用了一个世纪时间，把橄榄球操作成为“美国国球”。

每到超级碗（Super Bowl）上演，美国人就像过年，比赛的电视收视率可比春晚，各种食品、饮料销售直线上升。

美式橄榄球对抗激烈，对球员身体素质要求极高，称之为“最爷们的运动”并不过分，但是，在血脉贲张的碰撞和观众如山如海的喝彩声中，橄榄球产生的风险被忽视了。

美国波士顿大学研究团队，进行了一项针对美式橄榄球运动员大脑病变的研究，发现这种美国国家级运动，对人体伤害超乎想象。

医学人员对111名已故橄榄球大联盟球员，进行大脑扫描研究，发现其中有 110名球员的大脑，出现慢性创伤性脑病变/Chronic Traumatic Encephalopathy（CTE）病变。

顾名思义，CTE由创伤引起的脑部疾病，而且，这种创伤还是慢性的。

医学人员认为，头部遭受外力打击后，会发生脑震荡，大脑进入短暂的功能障碍；如果长期遭受外力打击，就会出现“慢性创伤性脑病变”。

因为，大脑长久、连续受到撞击创伤，会使大脑内Tau蛋白异常聚集，阻碍脑神经通道。

这张图可以直观地看到，Tau蛋白聚集的情况。

图左是正常人的大脑，图右是CTE患者的大脑。

CTE患者的大脑和常人相比，累积了会阻断神经通路的异常tau蛋白。

从事体力劳动，时间久了手上会结出老茧，我们可以将“Tau蛋白聚集”，看作大脑中结出了老茧，它们使大脑出现病变，而患有CTE的病人，轻者出现头痛、忧郁、认知衰退，严重的会失忆或失智，甚至出现自杀行为。

同时，研究人员在分析了肯·斯塔布勒（Ken Stabler）、布巴·史密斯（Bubba Smith）以及大卫·杜尔森（Dave Duerson）著名橄榄球运动员的大脑后，意外地发现，成就越高的橄榄球运动员，大脑中“Tau蛋白聚集”就越严重。

肯·斯塔布勒，被誉为NFL历史上最稳定的四分之一，1974年荣膺NFL最有价值球员，2015年辞世，2016年入选NFL名人堂。

布巴·史密斯的职业生涯，更加传奇，他在密歇根州立大学以大学生身份，两次获得全美大学联赛冠军，并且进入大学橄榄球名人堂，而后从影出演《学警出更/Police Academy》走红。

大卫·杜尔森，曾效力于芝加哥熊队、纽约巨人队和凤凰城红雀队，在1985年至1988年NFL赛季中，连续四次入选职业杯。

以上这三位无一例外，大脑均出现慢性创伤性脑病变，只是情况严重程度不同。

不过，波士顿大学这项研究中，也存在着巨大漏洞……

因为“慢性创伤性脑病变”是一种死后才能被确诊的疾病，要在患者离世后，经过大脑解剖才能确诊。

所以，患者家属将遗体委托给研究团队，就已经怀疑患者脑部受到损伤，这会给统计数据造成一定程度的误差。但这也仅仅提高了比例，改变不了橄榄球运动，会严重损伤大脑的潜在风险，而且，CTE具有长期性、不可逆性，当运动员发现身体上有征兆，就为时太晚了。

现在波士顿大学研究团队，希望把目标人群扩展到退伍军人中，进一步研究CTE的成因、发病率和盛行率。