公元前230年，秦王嬴政發動了統一戰爭。據《史記》記載，秦滅六國的順序是：韓、魏、楚、燕、趙、齊。

在韓國覆滅後第二年，秦軍在王翦統率下向趙國發起猛攻，最終邯鄲城破，趙王遷被俘。但趙公子嘉卻率其宗數百人逃亡代地，被立爲代王。

所以，趙國雖然是秦滅韓後第二個進攻目標，但直到公元前222年燕國滅亡，秦將王賁“還攻代，虜代王嘉”，趙國的殘餘軍事力量纔算徹底覆滅。

因此，司馬遷明確將“秦既虜遷，趙之亡大夫共立嘉爲王，王代六歲，秦進兵破嘉，遂滅趙以爲郡”視作趙國正式滅亡。

那麼趙嘉稱王的代國在哪裏呢？

代國原爲趙國代郡，郡治在今河北省蔚縣代王城。趙武靈王在位時，曾一度想從趙國中分出一個代國，立長子趙章爲代王，但未能成行。此後，趙國對代郡採取了封君制的治理方式，代地封君地位僅次於國君，儼然成爲一處高度自治的國中之國。

所以，雖然趙軍主力盡數覆滅於邯鄲，但代地卻給了公子嘉延續趙國宗廟的希望。

然而，隨公子嘉逃亡代地的畢竟只有數百人，加上代地原有的趙國駐軍，其實力也遠遠無法抗衡強大的秦軍，與燕國聯合成爲趙嘉的唯一選擇。

代國位於燕國以西，秦軍如果要攻打燕國都城薊城（今北京），代國是首當其衝的。所以，燕趙聯軍在薊城以西的上谷（今河北懷來）集結，憑藉易水長城抵禦秦軍。

公元前227年，荊軻刺秦失敗，秦王震怒，詔王翦軍以伐燕，燕趙聯軍在易水以西慘敗。公元前226年，王翦攻下燕都薊城，燕王喜和燕太子丹逃亡遼東，秦將李信窮追猛打。

燕王喜驚慌失措之下，殺太子丹獻秦，秦國這才退兵，轉而去攻打魏、楚兩國，公元前223年，楚國滅亡。秦將王賁再次統率秦軍攻打燕趙殘軍。

《史記·秦始皇本紀》記載：“二十五年，大興兵，使王賁將，攻燕遼東，得燕王喜。還攻代，虜代王嘉”。代”既可以指代國，也可以指代（趙）軍，而“還”既有返回的意思，也有進一步的意思。

在燕王“盡率其精兵東保於遼東”的情況下，公子嘉有兩條路可選：一是退出聯軍，迴歸代地，孤軍抗秦，坐以待斃；二是放棄代地，率全部軍隊與燕軍一道退守遼東，或有復國希望。

如果秦軍是在遼東作戰完成後回師河北再滅代國，顯然有違軍事常理。上文已述，代國地處燕國以西，在秦軍攻佔遼西以後，代國剛好位於秦軍腹背之處，王賁會放任一支敵軍在自己後方而坐視不理嗎？畢竟，三年前李信伐楚大敗的主因就是被潛伏在後方的楚軍襲擊所致。

國家社會科學基金項目“燕秦漢遼東長城田野考古調查研究”的專家在做相關研究時提出：秦軍是在遼東亡燕後回攻中原代郡，還是繼而在遼東攻代虜代王嘉的，這是道亟需破解的重大歷史課題。因記載過於簡略，秦國滅趙的真相缺失了。

那麼秦趙的最後一戰究竟發生在哪裏呢？

鴨綠江一帶的考古發現爲我們揭開了謎團。在長白縣葫蘆套遺址中，考古工作者意外發現了刻有“廿十年丞藺相如”的青銅戈，這也是國內首次發現，而出土地不在趙國故地，卻在鴨綠江中段的燕國遼東一帶。

此後，鴨綠江沿線又先後出土了趙國“左鍀工”兵器、“元年丞相李斯”戈以及大量趙國鐵挺銅鏃和燕國“衍”字款矛，在長白縣乾溝子還發現了戰國晚期的趙人積石墓羣。顯然，在戰國晚期，遼東的鴨綠江一帶，發生過秦和燕趙聯軍的大戰，遼東纔是虜代王嘉處。

而從出土遺蹟判斷，趙軍遺蹟多位於鴨綠江中上游，這也符合王賁由西向東攻伐時，首先消滅的下游一帶的燕軍，繼而向東北方向挺近，滅殘餘趙軍，擄代王嘉的記載。

在長平之戰過後，趙國實力被大大削弱。但就是這樣一個丁壯戰死40萬的國家，卻與秦國戰鬥到了最後一刻，上演了戰國時代最爲悲壯的一幕。