晉獻公在位26年，雖然頗有建樹，滅了驪戎、耿、霍、魏、虞、虢等國，史稱其“並國十七，服國三十八”，但是家務事卻處理得一團糟：晉獻公生有八個兒子，其中申生是太子，重耳和夷吾的生母狐季姬和小戎子是姐妹，奚齊和悼子的生母驪姬和少姬也是姐妹。

太子申生生母齊桓公之女齊姜死後，驪姬受到晉獻公寵愛想立自己兒子奚齊爲太子，在他的迫害下，遠離國都居住在曲沃的申生自殺、重耳逃到了生母的故國翟國（也稱狄國），夷吾據屈邑而守後來逃到了和秦國不遠的梁國，夷吾且不說，今天說一說晉文公重耳的流亡之路：一路開掛，歷時19年客居8國，至少娶了7個老婆。

晉獻公二十二年（前655），四十三歲的重耳東逃入狄國，隨同他一起逃亡的包括狐偃、趙衰等在內有十幾位臣子；前650年重耳的弟弟夷吾在晉國重臣裏克等人的支持下回國繼位，史稱晉惠公，晉惠公怕重耳威脅到自己於是派人追殺重耳，前643年重耳再次走上逃亡之路，這一次他的目的地是齊國。

重耳在狄國待了12年，還娶了一位叫季隗的姑娘，日子過得其實還算不錯。

從狄國到齊國路途可不遠，重耳一行先是經過衛國，不過衛文公是個勢利眼沒怎麼搭理重耳，《史記》記載：“過衛，衛文公不禮”，重耳等人一路東行終於到了齊國。

當時齊國在位的正是春秋五霸之首的齊桓公，齊桓公對於重耳的到來不僅給了高規格的招待，還把一個宗室之女嫁給了他，可惜不久後齊國內亂，一代霸主齊桓公竟然被活活餓死，不過這對重耳似乎沒有多大影響，他已經習慣了在齊國安逸的生活：“人生安樂，孰知其他！必死於此，不能去。”

重耳不急，可是跟隨他一起逃亡的幾個人急了，就連他在齊國的妻子也急了，大家一商量乾脆灌醉了重耳強行把他帶離了齊國，《史記》記載：“乃與趙衰等謀，醉重耳，載以行。”這裏多說一下重耳的這位齊國妻子，她深明大義事事爲重耳着想，曾請求齊桓公派兵護送重耳回國，此次參與挾持重耳離開齊國之舉後，她並未隨行而是留在了齊國，一直到重耳回國繼位後才把她迎接到了晉國。

重耳在齊國待了五年，從他不願離開來看，重耳在齊國的小日子應該是過得很舒坦的。

重耳西行到了曹國，在這裏重耳再次受到怠慢，《史記》記載：“過曹，曹共公不禮，欲觀重耳駢脅。”這裏的駢脅指的是肋骨緊密連接在一起，屬於一種生理畸形，不過在當時卻被認爲是聖人之像，曹共公可能是出於好奇心想要偷窺重耳，此舉確實無禮。

重耳離開曹國後南行到了宋國，此時宋國在位的是春秋五霸之一的宋襄公，不過宋襄公剛剛遭遇泓水之戰的慘敗（泓水之戰發生於前638年），所以重耳在宋國雖然受到宋襄公以國禮待之的禮遇，重耳等人還是離開宋國再次西行到了鄭國。

鄭文公以“諸侯亡公子過此者衆，安可盡禮！”爲由沒有對重耳以禮待之，重耳再次南行到了楚國，楚成王以諸侯之禮節招待重耳。

重耳在楚國雖然受到隆重的待遇，但是也沒待幾個月，一方面此時在秦國爲人質的晉惠公之子太子圉逃離了秦國引起秦國不滿，秦穆公想扶持素有賢名的重耳，於是邀請重耳前往秦國；另外一方面楚國離晉國有點遠，不利於重耳等人回國爭位，於是楚成王送了很多禮物給重耳並護送他到秦國，由此可見楚國對重耳還是不錯的。

前637年秋重耳到了秦國，秦穆公把五個宗室之女一起嫁給了重耳，這就是秦晉之好的由來，此時在位的晉惠公之子晉懷公（也就是逃離秦國的太子圉）在晉國不得人心，在秦穆公的派兵支持下，前636年重耳回國順利奪位成功，史稱晉文公。

從前655年出逃到前636年回國繼位，從狄國到衛國、齊國、曹國、宋國、鄭國、楚國和秦國又回到晉國，晉文公在外流亡了十九年，經過了八個國家，其中衛、曹、鄭三國對他“不禮”，其餘五國對他禮遇有加，除此之外重耳還至少娶了七個老婆，算是一路開掛了。