劉秀知道哥哥一直都有俠義之心，就帶人回到舂陵找哥哥，沒想到這哥哥就是哥哥，劉縯已經聚集人馬起兵了。兄弟倆分析一下當前的局勢，然後帶着舂陵兵投奔了王鳳、王匡，成爲了綠林軍的一部分。

雖說投靠了綠林軍，可劉縯、劉秀兄弟的家底還是比較薄，具體薄到什麼程度哪，就這麼說吧，在最初攻打新野的時候，劉秀是騎牛上陣的，後來殺掉了新野尉，劉秀才有了戰馬。

有成就感的戰鬥總是能激勵人心，劉縯、劉秀兄弟跟着綠林軍繼續戰鬥，攻打了不少地方，當然有贏也有輸，到了公元23年正月，綠林軍和王莽派來圍剿的大軍展開了廝殺，結果綠林軍取得了勝利，之後是越來越壯大，人數達到了十萬之多。

隊伍越來越大，人數越來越多，那就需要走正規路線，樹立自己的名號了。大家決定打起漢軍的大旗，推舉一位高祖的後人做領袖。

當時論功勞、論威望，劉縯是不二的人選。可綠林軍的成分複雜啊，他們是幾路起義軍湊合在一起的，其他的頭目一想，要是劉縯當了領袖，我們算老幾啊？乾脆還是選一個軟的，也好控制不是。就這樣，在多數人的推舉之下，前面說到的劉玄被推舉出來當上了天子，這就是更始帝。

那更始帝本來是衝着一頓飽飯去的，現在居然被扔到了飯桶裏，他一下子不知道該怎麼好了，在衆將領參拜的時候，他居然緊張的滿頭大汗，一句話都說不出來。當然了，這個時候也不需要他說太多的話，就讓他按照大家聽來的規矩，把各個頭目封大官，而後宣佈大赦天下就行了。

現在大家有了新名字，漢軍，也有皇帝更始帝，那想恢復漢室江山，就一點一點的打吧。於是大家分兵出去攻城拔寨，其中劉縯帶兵去打宛城，劉秀帶着一些人手去攻打昆陽、定陵，很快劉秀就拿下了這些城池，得到了不少的給養，他就把物資轉送給攻打宛城的大哥。

漢軍這麼大張旗鼓的折騰，王莽終於坐不住了，他召集天下人馬去洛陽匯合，然後以大司徒王尋、大司空王邑爲統帥，發兵攻打在昆陽、宛城一帶的漢軍。官軍足足有四十二萬，外加一羣兇猛的野獸，漢軍本想去搞個攔截掙個先手，可看到人家那樣的氣勢，一個個都沒有勇氣，扭頭逃回昆陽城。

到了昆陽城之後，大家的心也沒有落到肚子裏，他們都覺得這個地方實在太危險了，自己的老婆孩子還在家裏，沒有自己的照顧，萬一他們落到敵人手裏可怎麼辦啊？就想各回各城各顧各家。

這時候劉秀站了出來，諸位，大家的心情我都理解，可我們現在兵少糧缺的，敵人又是那麼的強大，如果我們齊心協力，或許能得自保，要是分開的話，就只是死路一條了。現在宛城那邊有我們十萬弟兄，可宛城還沒有得手，他們不可能來救我們，我們只能靠自己。

看大家還是支支吾吾的，劉秀提高了嗓門，昆陽城一旦失守，用不了一天，我們就都沒命了。現在不齊心拒敵，想老婆孩子有什麼用？

劉秀這幾嗓子戳到了大家的痛處，他們紛紛站起來指責劉秀。劉將軍，大家都是兄弟，你這麼講話，有點過分啊。看到大家情緒起來了，本來已經坐下去的劉秀又笑着站了起來。還沒等他解釋，外面打探消息的騎兵回來了，說敵人已經要到北城了，那軍隊是綿延不絕看不到頭。大家這個時候也顧不上面子了，四處一看，只有劉秀表情是淡定微笑。劉將軍，那我們該怎麼辦哪？

其實劉秀在訓斥大家之前，胸中早就有了對敵之法，這個時候也不是裝的時候了。

諸位，眼下的局勢，單靠我們肯定是熬不過去了，這樣，我帶幾個人出城去找救兵，剩下的人由王鳳將軍和王常將軍帶領大家死守昆陽城，只要你們挺到救兵來到之時，就是諸位得救之日。

就這樣，王鳳王常帶人守城，劉秀帶着十二個人連夜從南門出城，去尋找救兵。當他們走到城門口的時候，新軍的十萬前頭部隊也差不多要到了，他們是緊趕慢趕，終於出了城。

咱們放下劉秀這十三人不說，再說昆陽這塊，當時新軍裏有一個叫嚴尤將領的對主帥王邑提出了建議，昆陽城雖然小，可是城池十分堅固易守難攻，而且聽說稱帝的劉玄在攻打宛城，我們現在要是派大軍去攻打宛城，他們身嬌肉貴惜命的，肯定就會逃跑了。那宛城下的漢軍一旦敗了，這昆陽就不戰自屈了。

王邑想了想，你說的倒也有道理，不過啊，我以前以虎牙將軍的身份攻打反叛的翟義，因爲沒有活捉他，就被皇上怪罪了。現在我們手下有這麼多兵士，遇到這麼個小城，不敢強攻還要智取，回去怕是好說不好聽啊。

王邑下令，把昆陽城裏三層外三層的包圍了個嚴嚴實實，在城門之外紮起了幾百個營帳，然後立起十多丈的雲車，居高臨下的往城裏射箭。與此同時，還派部隊在下面挖地道，派部隊用衝車衝擊城池。這真是上中下三路齊發，要治昆陽於死地。

昆陽城裏的人可慘了，別說守城的士兵，就連城裏的人想出門打水喫，都要揹着木板防備頭頂的箭雨。沒過幾天，漢軍的領袖王鳳就熬不住了，他給新軍送去書信，請求投降。

可萬萬沒想到的是，王尋和王邑居然沒答應，他們想憑着自己的本事拿下昆陽，不想接受饋贈，真是囂張之極。昆陽城裏的人一看，人家這個態度，心一橫，橫豎也是一死，我們就死守吧。