刘备与军师庞统、部曲大将黄忠魏延领军三万攻打西川，临走前委托荆州军事于关羽，委托政务于诸葛亮。之后刘备攻略四川长达三四年，期间诸葛亮率军从荆州攻打川西。诸葛亮走后，关羽在荆州俨然军政双权一手抓，治所在江陵，一边练兵养卒，一边对外征战击退曹仁乐进等襄北之师，一边单刀赴会周旋江东集团的关系。关羽在荆州能文能武，长达八年，给刘备输送粮草和夺川称王，保证了稳定强大的荆州大后方。

刘备拿下成都后，安抚完益州士族，紧接与法正黄权等人侵略汉中，两年后攻下汉中，自此有了东川和西川，刘备毅然称王，天下震动。为此，刘备封了四大将军即关、张、马、忠，关羽之所以爵位为四大将军之首。原因无非是镇守荆州七八年时间，关羽俨然荆州王，不论从功劳、还是功高震主、刘备鞭长莫及来看，都要善加安抚关羽。于是刘备派使者费诗，庆贺关羽晋升将军。自负的关羽故作试探道：大丈夫岂能与老兵同伍？

使者费诗好意提醒道，关羽地位俨然是关中萧何，对于刘备作用属于军中灵魂人物，二人应该学习刘邦萧何内外一心。关羽的忠心大家都知道，这一年正好风起云涌，刘备派我们的主角刘封进攻东三郡，而关羽正好响应了隆中对战略，在宛城起义有变之际，关羽率军三万攻打襄阳，一路战庞德，俘于禁，破七军，震华夏，兵围樊城，迫使曹仁冒死守城。然而关羽志得意满之际，徐晃巧用声东击西大破关羽锐势，这时关羽后军粮草紧急，吕蒙白衣渡江趁乱拿下江陵和南三郡，如此军心惶惶，荆州士卒没了战意，关羽此前曾经派人要求上庸刘封来派兵速援。

身为刘备的义子，刘封没有理由像演义中所说，对关羽怀恨在心。当时刘封虽然拿下荆北东三郡，他的部曲和孟达部曲、还有上庸本土士族豪强，关系非常紧张。当关羽的求援使者送来消息，恰恰在上庸城官场中炸开锅，刘封表明拒绝求援，实际是独木难支。假使刘封真心出兵援助，不谈是否兵成兵败，得要刘封亲自拨几千人出兵，那东三郡十有八九会投降曹魏，刘封实在不敢打赌，左右为难。

几月后不久，关羽走麦城逃跑被俘斩首，此时刘封依然是上庸城周旋各族，据记载有一次刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达沉浸发难，与三郡士族降了曹操，并派兵攻打刘封。刘封冒死不降，无奈寡不敌众，率残军逃回成都。

刘封与刘备一年多不见，按理说该叙叙父子情，可是蜀汉形势已经非常危机，荆州被夺带来的政局动荡，让刘备和诸葛亮焦头烂额，这时孟达故意修书一封，巧如舌簧指责刘封延误军机，而自己迫于刘封加害，无奈降魏。在这样政局动荡情况下，诸葛亮献计：不如按军法处置刘封，也好稳定众心，鼓励士气。刘备无奈之下，装作糊涂赐死了刘封，刘封知道自己成了替罪羊，摆在面前只有一死。刘封自杀之际，才明白自己勇猛过人，却根本不懂政治权谋。在他死后，刘备亲自哭泣。刘封到底该不该背锅？只有刘备自己知道。真相太隐晦。

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