“两栖攻击舰是否要装配弹射器和拦阻索？”这个问题虽然目前为止仍然难以在现有装备中找到答案，但对于这几天对此进行热议的军事爱好者们来说，答案十有八九是“当然要”。两栖攻击舰和航空母舰因对航空作战任务的要求区别显著，前者主要搭载使用直升机，而后者则以固定翼载机为主，因此两者虽然都采用全通甲板设计，但具体到航空支持设施方面区别明显。传统上普遍认为，两栖攻击舰即便需要搭载固定翼舰载机，也应该采用垂直/短距起降（STOVL）战机，因此无需配备类似航母的起降支援设备。但近些年来随着两栖攻击舰在形态上的变化，不难发现一个事实——传统意义上的航空母舰、特别是轻型航母，概念正在受到前所未有的挑战。

图注：F-35B战斗机从两栖攻击舰上起飞

对于是否要让两栖攻击舰搭载固定翼舰载机，这个问题其实在两栖攻击舰的“元祖”时代就已经有了答案。1939年，日本陆军开始建造“丙型特种船”，该舰于1942年完工，被命名为“秋津丸”号登陆舰。由于设计上采用类似现代两栖攻击舰的全通式飞行甲板、并可搭载登陆艇，其搭载的飞机也主要用于登陆作战支援，“秋津丸”号被广泛视为现代两栖攻击舰的前身，但必须注意的是，“秋津丸”号搭载的飞机并不具备航空投送登陆兵力的能力，因此与现代两栖攻击舰强调的垂直登陆概念相去甚远，认为“秋津丸”号是两栖攻击舰或两栖攻击舰的前身并不准确。然而，从“秋津丸”号搭载战斗机支援登陆作战这一点来看，由两栖作战舰船搭载固定翼飞机支援登陆作战，确实是行之有效的手段。

图注：“秋津丸”号登陆舰

到上世纪50年代时，美国因在朝鲜战争期间使用护航航母搭载直升机进行垂直登陆取得不错的效果，而于1958年开工建造世界上第一艘专用两栖攻击舰“硫磺岛”号。由于概念脱胎于航母，“硫磺岛”号的设计与后来的两栖攻击舰相去甚远，该舰虽然没有弹射器、拦阻索一类的固定翼飞机起降设施，却也缺乏船坞、在升级后也拥有搭载AV-8A“鹞”式战机的能力，因此轻型航母的色彩仍然浓重。这一设计理念在半个世纪后被目前的“美国”级两栖攻击舰继承，该级舰前两艘在设计上同样强化航空能力并取消坞舱。但在“美国”级之前，“塔拉瓦”级和“黄蜂”级两栖攻击舰都设有坞舱、注重航空能力和平面登陆能力的均衡，在“美国”级后续几艘的设计上也恢复了坞舱，由此可见美国海军对于两栖攻击舰究竟需要什么水平的固定翼飞机搭载运用能力在意见上有过反复。

图注：硫磺岛号两栖攻击舰“

而另一方面，护航航母的另一个“直系传人”轻型航母，也在英国海军的“无敌”级服役后开始发展壮大。由于轻型航母的成本远比重型、中型航母便宜，作战能力又能够满足中小国家的需求，因此在上世纪80年代轻型航母一度迎来过黄金发展时期。轻型航母只能搭载STOVL战机，其舰载机性能明显不如重型或中型航母，但对于希望获得有限的海上航空作战能力的国家来说已经能满足需求。这种既不同于传统航母的概念、也与两栖攻击舰差异很大的设计理念虽然看似离经叛道，实则仍然能视为传统上的护航航母的继承，这一点非常值得注意——“秋津丸”号在应用上，事实上也可以视为一种特殊的护航航母。换句话说，两栖攻击舰的“始祖”与概念新锐的轻型航母，竟然具有一定程度的“统一”。

图注：AV-8B“鹞”式垂直起降战斗/攻击机

而随着两栖攻击舰的不断发展，进入21世纪后，两栖攻击舰与轻型航母开始走向“融合”。在这一进程当中，起到决定性作用的是西班牙的“胡安·卡洛斯一世”级两栖攻击舰。在建造该舰时，西班牙人将传统上应用于轻型航母的滑跃甲板进行了“移植”，使之具备了与轻型航母相同的STOVL战机起降能力，换句话说实现了以一艘战舰兼具一艘轻型航母加一艘两栖攻击舰的两艘战舰的能力。这一改进很快便证明了价值，此后西班牙不但用“胡安·卡洛斯一世”号替换了本国海军的“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母，还将该级舰推销给了澳大利亚和土耳其，由此可见该舰设计理念的成功。

图注：舰载机勾住阻拦索画面

而目前军事爱好者群体十分热衷的具有弹射器和拦阻索的“新概念”两栖攻击舰，从理念上来说，可以视为“胡安·卡洛斯一世”级的升级。由于弹射器和拦阻索用于支持常规起降方式的舰载机，且自身需要一定等级的舰体才能满足使用条件，因此可以认为“新概念”两栖攻击舰至少在级别上不低于“美国”级，这一级别的舰体规格已经与中型航母持平。毋庸置疑，“新概念”两栖攻击舰的航空作战能力不但已经超出了包括“胡安·卡洛斯一世”级和“美国”级在内的两栖攻击舰，同时也因舰载机性能的差异而超过了轻型航母（在两者搭载的固定翼战机没有代差的前提下），这极有可能对传统概念上的轻型航母产生颠覆性的影响。

图注：美国两栖攻击舰群

从概念上来说，两栖攻击舰本来就是脱胎于航空母舰。虽然发展到今天两者已经有了极其显著的差异，但两栖攻击舰借鉴航母的成熟经验和技术仍然是可行的。尤其需要注意的是，两栖攻击舰发展到今天，在吨位和体积不断大型化的情况下，只将其应用于两栖作战事实上已经形成了一定程度的浪费，拓展其使用范畴是非常合理的发展趋势。当然，两栖攻击舰即便配装了弹射器和拦阻索，也不意味着它就成为了航空母舰。判断一艘战舰的类别，并非依靠设备和部分技术特征，而是按照其核心任务——两栖攻击舰即便拓展作战能力，最根本的任务也仍然是登陆作战，其设计也完全围绕两栖作战展开。“新概念”两栖攻击舰在航空作战能力上的突破，不过是一种“附带效应”。

图注：美国海军“福特”号核动力航空母舰，电磁弹射器已经安装

然而即便是这种“附带效应”，对于未来航空母舰和两栖攻击舰这两个舰种的发展，产生的效应仍然是革命性的。两栖攻击舰在航空能力方面的拓展，显而易见将挤压轻型航母的生存空间，这一点在轻型航母的发展情况上已经得到了体现——进入21世纪后，仅有意大利仍然在建造轻型航母，且意大利也计划用“的里雅斯特”级两栖攻击舰替换“加里波第”号轻型航母。而一旦比目前的滑越甲板两栖攻击舰性能更强悍的“新概念”两栖攻击舰问世，轻型航母这一概念或许将彻底失去生存空间——虽然大型两栖攻击舰的价格并不便宜，但考虑其综合性能优势，采购装备“新概念”两栖攻击舰所获得的综合作战能力也绝非轻型航母所能相比，这将彻底断绝主要作为出口性装备的轻型航母的“活路”。

总的来说，“新概念”两栖攻击舰为海上航空力量平台的发展提供了一种新的方向，它在满足并强化了传统的两栖作战能力的同时，在航空能力方面达到并超过了轻型航母、接近中型航母的任务能力，实现了一专多能。“新概念”两栖攻击舰的出现，不仅仅将推动两栖作战在任务模式上的转变，还将推动海军装备从“专用化”向“泛用化”方向发展，实现海军装备领域的新变革。