开场：

明朝末年，灾害连连，饿殍千里，豪强横行，盗匪无赖十分猖獗。魏明明是四方游走的侠客，路见不平拔刀相助，救危扶困是他的人生信条！那一日，他来到嘉陵江边一座本来富饶兴旺的古城，但却发现这里街市冷落，商旅萧条。除此之外，一个奇怪的现象引起了他极大的兴趣——这里的人们居然给城隍庙中的"无常"塑像下跪！

城隍之神

"无常"——一种迷信的说法，传说人死时勾摄生魂的使者，有黑白无常之分。传统宗教和民间信仰结合的产物，多供奉于主管"冥界"地方事务的城隍庙之中。

一、 礼拜"无常"爷，小城怪事多

魏明明路过古城的城隍庙，发现里面有很多人对着庙里的"无常"爷叩拜，有的嘴里还喃喃自语："无常爷爷呀，小人招待不周，渎亵尊神，望勿见怪。但我对神爷是毕生敬奉的，万望神爷大显威灵，保佑我生意兴隆！"

魏明明走南闯北，什么事情没有见过，但给"无常"爷下跪的还真没有见到，于是从旁一打听才知道有这么一个来龙去脉：

原来这些人都是本地的饮食行业者，做小买卖的居多，有东门的王汤圆、西门的邓饺子、板桥的刘鸡肉、菜市口的李板鸭。而刚才那个喃喃自语者是北城洞口开"鬼饮食"的乔老板。之所以叫"鬼饮食"，因为他的营生多在半夜，为深夜归家的顾客提供一些简单快捷的小吃，类似于今天的夜宵。

为什么要礼拜无常？魏明明十分不解，找来乔老板问个究竟。乔老板见魏明明官家打扮，且一脸正气，于是给他讲述了最近的遭遇。真可谓"不讲不知道，一讲吓一跳。"

小城夜市

二、神秘来客，店主不敢得罪

最近古城风传一件怪事，每到月黑风高的半夜，总有"神鬼"进入酒馆食店吃东西。一时间竟闹得街巷骚然，人心惶惶。乔老板也听到了传闻，而且亲眼看见对门的两家同行关了夜门。他起初也暗暗忧虑，但退后一想，既然鬼神要找上你，你有什么法躲开呢？且自己就是做"鬼饮食"的，俗话说"听天由命"，根本没有别的办法。一连几日，乔老板安然无事，他暗暗嘲笑关店门的同行太不聪明，耽误了多少好生意。甚至怀疑传鬼道神，是有人眼红自己的生意兴旺，暗中算计。

一天夜里，店堂只留下三五个老主顾还在喝酒闲聊。这时，从街心踱进一个人来：又高又瘦的个子，穿着一件古怪而长大的黑布衫，一顶压住眉毛的帽子下，露出一块长而青白的寡骨脸。他慢吞吞的走到店里离灯最远的桌子旁坐下。乔老板上前殷勤问道："客官，是吃锅魁，还是要酒？"

那人半闭不闭的眼缝里，闪出一道光，在乔老板脸上一扫，慢条斯理地说："拿十个锅魁来。"乔老板连声答应，先选了四个热的送过去，又做六个新鲜的。乔老板把冒着香气的锅魁端到黑衣高瘦子面前，笑着说道："这是专门为你做的，看！"

那人眼光又在乔老板脸上一扫，点点头，默不作声。

乔老板刚转身到板前揉粉，黑衣人的六个锅魁已无影无踪。他走过柜台前，一不问价，二不招呼，三不道谢，大摇大摆跨出店门。乔老板一见，丢了面团赶忙上前伸手扯住他长长的衣袖问道："客官，不吃了么？这······"意思是还没有给钱。

纸钱

黑衣人把头往店里一扬，鼻子里"嗯"了一声。

乔老板是做生意多年的老内行，懂得了这一扬脸一哼声的意思，他赶紧松了手，哎呀，手上的面粉在客人的衣袖上抓了五根指拇印。掉头一看，桌上白花花的银子在闪光，下面压着一叠钞票。他心一乐，扑过去一把抢在手中。啊－轻飘飘，软绵绵的！摊开五指一瞧，原来是锭纸银，那钞票也是死人用的冥币！

"啊？鬼神爷找上门来啦。"他一声叫，几个酒客都像着了魔法一样，从位子上跳起来，三步并作两步围了上来，两眼直盯住乔老板手中那捏得瘪瘪的纸银锭，目瞪口呆。再看乔老板，他两脚一软，早已瘫坐在地。

三、"神鬼"临门，福兮祸兮？

有个顾客胆子尚大，他说："看这神鬼的模样，又黑又瘦的，莫不是城北城隍庙中的黑无常？"这一说，乔老板也觉得像。第二日他停了生意，叫小伙计挑了酒肉香蜡纸钱到城隍庙，纳上牲礼点燃香烛，恭敬虔诚，顺便一探究竟。

等他转到无常身边，盯着无常爷爷的那件黑布长衫的衣袖上，正好有五根白色的指拇痕迹。乔老板抢步上前，用手轻轻一摸，呀，正是昨晚自己手上的面粉，乔老板赶忙跪在地上，给无常烧了一大叠纸钱，叩了三个响头。

口里说道："无常爷爷呀，小人昨夜招待不周，渎亵尊神，望勿见怪。但我对神爷是毕生敬奉的，万望神爷大显威灵，保佑我生意兴隆！"消息不胫而走，一传十十传百，于是附近有过类似遭遇的老板们都开始来叩拜"无常"爷爷了。这也就是魏明明开始看到的一幕。

月黑风高

四、游侠当上小伙计

店里来了"无常"爷爷，而且喜爱吃夜宵，这等怪事当然不会被魏明明放过。魏明明顿时来了兴趣，找到乔老板恳求让他乔装成店中的伙计，以便一睹"无常"爷爷的风采。乔老板执拗不过，只好同意，但是叮嘱不能因此得罪神鬼。魏明明当然诺诺称是！

乔老板每天夜堂都叮咛小伙计小心谨慎，只等无常光顾。魏明明翘首期盼，准备大开眼界。一天夜里，黑衣无常来了。这次"无常"爷爷照例言语不多，要了十个锅魁，一转眼扫得个干干净净。吃完，一抹嘴，慢悠悠地走到柜前，顺手丢过钱，头也不回，扬长而去。那钱么，当然是纸的。乔老板一看，毫不介意的笑了。

乔老板待无常格外心诚，无常也来得特别勤，发财的事却还没见门。他是小生意人家，长此下去，不是要倾家荡产吗？他心里也叫苦。可是，谁不知无常的权威——专勾人的命呀，在他面前，乔老板怎敢露出半点不周。乔老板心头的苦处，被一个人看出来了，不是别人，正是"小伙计"魏明明。

游侠魏明明

五、原来如此

这天夜里，乔老板正想早关店门，无常真是未来先知，突然站在店门前。乔老板只得上前笑脸相迎，却被打扮成小伙计的魏明明抢了先。这小伙计今天不喊自动，招待无常坐好，又是切肉，又是打酒，一盘又一盘，一杯又一杯，乔老板哪敢阻拦。看来，无常二爷今天兴致好，开怀畅饮，大吃大嚼，吃罢，高高兴兴地起身出去。刚走出店门，只听啪－哒一声，"啊－哟！"无常二爷摔倒在地。乔老板心里一惊，慌忙上去扶。这一扶不打紧，谁知竟把无常拦腰扯做两截，上体已经立直，脚还在地上乱蹬。乔老板吓得发呆。小伙计走上来揭开无常的黑布长衫，胯下却又现出一个人来：一手捏锅魁，一手抓一大把肉。

店里吃酒的人围上来一瞧，躲在无常胯下的那家伙原来是本城无赖周二麻。乔老板一见，想起一月来自己上当，怒从心起，朝周二麻和"无常"就用擀面棍劈头盖脑的乱打。众人也助之以拳脚，直打得两位"无常"抱着头直喊饶命，当着众人自白了他们装神弄鬼的把戏······

这周二麻平时好吃懒做，骗吃赖赊，日子一久，谁都不肯再借赊与他，这一来，他不免做些偷鸡摸狗的勾当。但兵荒马乱的年月，他便与这个外地的地痞打出装鬼骗人的主意来。

市井

他们每晚进得城隍庙去，脱下无常神的布衫穿上，然后进店吃东西，乘人拥挤，溜之大吉，留下一张纸钱，给人以鬼赶夜场的假象。古城的无常、鸡脚神穿的都是布做的衣服。周二麻叫外地那个瘦子骑在自已肩上，这样又瘦又高，真有点无常二爷的样子。上无常吃饱了饭菜，把余下的食物揣在怀里，送进下无常周二麻的肚子。他们只想骗过一时，但乔老板那五根指拇印。倒使他们弄假成真，混了三十来天饱食好菜。

两个无赖见乔老板把自己当作真神，暗暗欢喜，所以放下心来，大吃特吃。哪料得魏明明天性机灵，本不相信，但又没有什么把柄，曾听讲评书的人说鬼怕污血，一次趁给无常端菜之机，将一团猪血涂在他身上，结果什么变化也没有。又发现无常向怀中揣了东西，那鼓鼓囊囊的腰上一动一动的，那是什么呢？借擦桌子用手一摸，分明摸到一支人胳膊，要让这无常吃点苦头的主意，便终于想出来了。

今天，魏明明假意殷勤，用酒先把上面的无常灌醉，然后把几块香蕉皮仍到门槛外。无常跨步出门，他趁势一推。周二麻在黑布衫里，那里注意到这些，何况他正在为肉香食美得意忘形呢？一个筋斗，活无常刹时变成了两个哭小鬼······

仗剑走天涯

尾声：

人们打骂了一阵，把两个家伙扭送官府。一阵忙活，乔老板转身想要好好感谢一下游侠魏明明，但这人却早已不知去向。

嘉陵江边，一个年轻人步履轻快地向下游走去，嘴里哼着小曲："鬼神我不愁，天地任我游······"。