百年前世界上流行一种病，致死率相当高，研究发现白米饭“有毒”

一百多年前，世界上流行一种病，症状是足膝酸软，肌肉无力，病情严重者无法站立，甚至会失去生命。当时人们管这种病叫作脚气病，但它和人们平时说的脚气不同，它的发病率、致死率很高且病因不明，直到维生素被研究出来。

1885年，年轻的荷兰军医克里斯蒂安·艾克曼被派往爪哇岛。这个岛位于现在的印度尼西亚，当时是荷兰的殖民地，岛上脚气病肆虐，引起了荷兰政府的重视。于是，荷兰政府下令在当地建立实验室查找病因，艾克曼就在这个实验室工作。艾克曼曾经师从德国医学家罗伯特·科赫。科赫和法国微生物学家巴斯德齐名，两人都认同细菌导致疾病的学说。面对脚气病这一医学难题，很多医生，包括科赫和艾克曼在内都认为脚气病和某种病菌有关。艾克曼决定找出导致脚气病的病菌。他按照老师科赫的方法，抽取脚气病患者的血液，经过培养病原体的步骤后，再把它注入做实验用的狗体内，接下来就是观察记录了。艾克曼观察了很多天，结果狗还像以前那样活泼，没有生病的迹象。艾克曼认为也许是狗的体型较大，导致病菌的潜伏期太长，他决定把实验动物换成体型小、寿命短的鸡。他把鸡关进一个鸡圈后，分为两组，一组注射脚气病患者的血液，一组不注射。结果，两组鸡都行走困难，精神萎靡，出现了脚气病的症状。

艾克曼认为，或许是鸡圈出了问题，导致所有的实验用鸡被感染了，于是他计划重新修建鸡圈。结果新的鸡圈还没建好，所有的病鸡行走如常，恢复了健康。这是怎么回事？艾克曼把整个过程认真思考了一下，发现就在病鸡恢复健康的那段时间里，鸡的食物更换了。原来喂鸡的食物是从实验室隔壁的军队医院里讨来的剩饭；而现在医院换了新厨师，不愿意再提供剩饭，所以饲养员只能用糙米喂鸡。难道和鸡的食物有关？艾克曼进行对比后发现，军队医院提供的大米是精磨之后的精白大米，米皮、米胚被去掉了；而饲养员喂的糙米是全谷米粒，由稻谷脱壳后不加工或少加工制成，米糠、米胚还保留着。艾克曼由此认为，导致脚气病的病菌在精米里，而抑制病菌的物质在米糠里。他继续试验，结果发现吃精米的鸡得了脚气病，而吃糙米的鸡很健康。就在艾克曼打算一鼓作气找到致病元凶时，他的疟疾发作了，不得不中断实验，回国疗养。实验室的工作由柯林斯医生接任。柯林斯顺着艾克曼的思路，大胆假设：或许也不是精米里有导致脚气病发作的细菌，而是糙米里有人体必需的某种营养物质。他写信把这个推断告诉了艾克曼，艾克曼认为有理，同意和柯林斯一起发表一篇论文，记录自己的实验经过。

1911年，生物化学家卡西米尔·冯克读了艾克曼的论文后，决定把糙米里的这一营养物质分离出来。这种物质就是人们发现的第一种维生素B1。继而科学家发现，维生素是一个大家族，它们是人类和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中摄取的微量有机物质，而饮食结构合理化、多元化是摄入维生素的重要方法。艾克曼的研究打开了发现维生素的科学之门，他因此获得了1929年诺贝尔奖。在领奖时艾克曼幽默地说：“厨师认为，不该把军用的米饭喂给民用的鸡

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