朱元璋，明朝开国皇帝，凭借出色的军事才能和长远的目光，消灭一个又一个劲敌，先是灭了陈友谅，接着是张士诚，最后一举推翻了元朝统治，建立了强大的大明王朝。不过，当朱元璋建立明朝后，变得让以前的战友感到陌生，不再是和颜悦色的首领，也不再是谦逊纳谏的明主，朱元璋变得血腥残暴，在这一时期，朱元璋抱着自主创新，发明了不少新酷刑，比如：剥（bāo）皮楦（xuàn）草（人体抽空填草）、抽肠（自行补脑）、贴加官（令犯人无法呼吸，在绝望中死去）。

这些酷刑主要用途在惩戒贪官用，除了上面所说的，还有一种叫做“鞭刑”的惩罚，率先体验的便是开国将领朱亮祖、朱暹父子。朱亮祖跟随朱元璋比较早，参与不少名战争，像张士诚、陈友谅、破元，他都经历过，而他之所以被朱元璋以鞭刑送走，原因是因为他成了贪官。朱亮祖与当地豪强结合，诬陷道同，结果令朱元璋错杀道同，事发后，朱亮祖及儿子朱暹一同上京请罪，当场被朱元璋活活鞭死。

当然，鞭刑不过是“小儿科”，像前面所说的剥皮揎草（蓝玉），抽肠（估计太恶心，朱元璋一直没用）、贴加官、凌迟等，这些才是真正的酷刑。这些刑罚不仅仅适用于贪官污吏，而且功臣也可以享用，或者说，大部分的贪官都是功臣所演化而来，在明朝哪怕你贪污60两白银都会免费享受这些极刑，明朝在朱元璋的铁腕手段下，贪官依然前仆后继，当官的基本已经被朱元璋杀绝了，仍然还有，这让朱元璋苦恼也很无奈。

朱元璋惩治贪官没有错，但是他将这一项几千年来的“优良传统”看得太简单了，毕竟，在明朝的俸禄不过区区几两白银，当官的还要养下人、仆人、人际关系，总不能所有的事事必亲躬吧？贪官，主要还是因为朱元璋的要求这一项过于严格，也因此杀了不少的能力强的官员，而朱元璋决定了的事情只要天不塌下来就不会改变，除了一个女人，她就是马皇后。

马皇后是朱元璋的结发妻子，在贫穷时不离不弃，富贵时勤俭持家，这样的女人，怕是每个男人梦寐以求的佳偶。朱元璋残暴血腥，而马皇后恰恰相反，温柔善良。在她眼里，奉行的是仁爱治国，而不是所谓的以暴制暴，长期下去，明朝怕是“命不久矣”。

宋濂死罪，在马皇后的劝说下，朱元璋改变了主意，赦免无罪；富豪沈万三被迫修城墙又被迫犒军，这事儿让朱元璋知道了，不管你是自愿还是被迫，敢以平民百姓的身份犒劳皇帝的军队，简直活得不耐烦，直接赐死，马皇后得知后，认为沈万三“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。”一句话又放过了沈万三（实在太冤了）；除了一些名人，还有诸多的犯人、百姓、官员都在马皇后的帮助下保全性命。

直到生命的终点，这位善良的女人都不愿意让医生看病，因为她知道，自己的病已经治不好，如果让医生看病，看不好必定会人头落地，因为朱元璋不愿意失去他，马皇后常常将朱元璋比喻为天下人的父亲，而自己是天下人的母亲，朱元璋是不是不能确定，因为他枉杀很多栋梁之才，但是，马皇后是天下人的母亲，这一点毋庸置疑，她以慈爱的胸怀，原谅所有人，宽恕一切罪恶，这是母亲自带的光环，不是吗？