19世纪末20世纪初，世界资本主义大国的经济得到迅速发展。这些国家的政府代表本国资本家的利益，积极推行对外扩张和侵略政策，在世界各地武力争夺殖民地。

德国、美国、日本3个后起的资本主义国家到了1914年，都瓜分到了殖民地，但他们拥有的殖民地面积远远小于英、法、俄三国。这时，德、美、日的国家实力已迅速赶上并超过了英、法、俄。后来居上的这三国不满意现状，便以武力开道，重新瓜分殖民地。

撇开西方不说，1904年至1905年间的日俄战争，便是日俄争夺中国东北的战争。这一战，日本联合舰队将俄罗斯帝国海军舰队打得全军覆没，从此中国东北又沦为日本的殖民地。

1914年至1918年的第一次世界大战，主战场虽然在欧洲，但很多亚洲国家比如日本和中国都参加了一战。中国于1917年8月14日对德、奥宣战。

第一次世界大战结束后，和中国一样，日本也是战胜国。此时，日本已经有了全世界一流的海军。

到了第二次世界大战前，日本已完全占领了台湾和朝鲜，租借了旅顺大连，接管了德国占领的胶州湾。1937年“七七”事变前，东北关内29％的煤炭产量、90％的铁矿、95％的现代化炼铁皆为日本资本控制。这为日本军事扩张提供了充足的钢铁原料。

在军用飞机方面，早先，日本只能制造普通双翼飞机。到了1936年，日本就制造出了世界一流的飞机。这时，日本的空军已跻身世界各国空军榜首，拥有了世界一流的战机和一流的驾驶员。

海军和空军的举世无双，使得日本人空前的自负和膨胀起来，他们铁了心地相信，只需投入少量由优秀飞行员驾驶的战机，便可赢得一场大规模战争的胜利。

由是，日本政府认为：“未来所有战争都要在短时间内取得胜利，日本战机需要做的就是射击和轰炸。”在这一理念驱使上，日本航空工程师奉命设计出了能够满足这一需要的新型战机。

到了1940年，日本已经生产出在很多性能参数方面超过其他国家的作战飞机，其中包括中岛B5N鱼雷轰炸机、爱知D3A俯冲式轰炸机、三菱G4M轰炸机和三菱A6M零式战斗机。其中，三菱A6M零式战斗机更被称之为日本空军力量中的“银色子弹”。

A6M零式战斗机具备重量轻、速度快、火力强、航程远、转弯半径小等世界级优秀战斗机所具有的一切优点。

是年9月13日，日本空军A6M零式轰炸机群飞临重庆上空。当中国空军的伊-15、伊-16等战斗机升空迎敌时，发现，日军这次伴随轰炸机的战斗机外形和以往的陆军97式等有所不同，是一种新式战斗机。这就是三菱A6M零式战斗机。

这场空中交战异常惨烈，中国战斗机被击落13架，受伤11架，10名飞行员牺牲。而日本战斗机无一损失。

凭借着这种称雄世界的零式战斗机，加之飞行员“武士道”式的残酷训练，二战初期日本空军频频得手。

被胜利冲昏了头的日本军方，据此作出两大战略预判和决策：

第一，日本能够最终征服中国。

在日本军方看来，日本的战斗机在空中拥有绝对优势，他们的陆军轰炸机可以在中国境内长途飞行。只要在中国境内建好若干机场，由他们的地面部队保护好，从这些机场起飞的轰炸机，可以飞向中国任何城市，可以将防御能力极差的中国城市夷为平地。

第二，日本海军空中力量能够将美国海军和空军一举打垮。

这一时期，日本在中国、东南亚的战争，遭到了美、英、中、荷四国对日本的石油禁运和经济制裁。石油是日本对外扩张的命根子，没有石油，他们的飞机再先进，也是一堆废铜烂铁。当然，日本也知道，他无法消灭和占领美国，但可以通过局部战争的胜利，让美国做出让步。

基于这种思维，日本决定偷袭美国太平洋海军舰队基地珍珠港。

太平洋上的珍珠港是交通的主要枢纽。跨越太平洋南来北往的飞机，都得以珍珠港所在的夏威夷为中转站。

要夺取太平洋上的制空制海权，就必须摧毁珍珠港。如是，日本于1941年12月7日，用航空母舰上的舰载战机偷袭了珍珠港，致使美国数千军人葬身海底。在此后的六个月中，美国海军在太平洋战场上可谓无足轻重。

没有了美国太平洋舰队的威胁，日本很快占领了整个东南亚、太平洋西南部。其势力一直扩张到印度洋。

然而，也正是这次日本对珍珠港的袭击，激起了美国上下的同仇敌忾。珍珠港遭袭的第二天，美国即向日本宣战，太平洋战争爆发。

当年12月9日，中国也正式向德、意、日宣战。不久，英国等同盟国也对日本宣战。从此中国不再独立对日作战了。

据说，日本偷袭珍珠港的爆炸性新闻传到南京汪伪政权后，汪精卫顿足大哭，说：“这下完了完了，日本人打不过美国，中国迟早也会打败日本成为战胜国。我汪精卫将成为中华民族的罪人，这是确定无疑的了。”因之，汪精卫此后一蹶不振，如丧考妣。

话再说回来，仅仅因为自己拥有一批杰出的新型飞机，日本人便作出以上战略决策，并付诸实施，实在是太过狂妄了。

1942年后，在太平洋及中国战场上节节败退的所谓大日本帝国，灾难很快降临。在即将亡国的1945年8月15日，日本天皇不得不宣布无条件投降。