暮歸紀:開懷大笑吧 布魯爾不忘初心須盡歡

薩克拉門託的和風悠然晃盪着無聊又空虛的閒情,黃金一號中心的地板隱約倒映出無邊而空闊的穹頂。

綿延數月的雨季已在晴明春光下緩慢蒸散,連打敗仗的球員卻在漫天噓聲中陰鬱寡歡。儘管國王彼時位列西部第九,但他們與西部第八的勝場差距過於懸殊,這支連續13年無緣季後賽的青年軍只能繼續等待着賽季落幕,命運終究無意垂憐,僅餘的數場比賽對國王來說不過只是日復一日的練兵時間。

此時造訪薩克拉門託的騎士也同樣處境窘迫,勒布朗-詹姆斯的遠走令騎士的爭冠班底頃刻間土崩瓦解,跌至東部倒數第二的他們如例行公事般奔赴客場應戰。

伴隨着開場哨聲鳴響,一切都在有條不紊而又興致索然地進行着。

獨挑大樑的科林-塞克斯頓與聯袂出戰的巴迪-希爾德、達龍-福克斯互掀攻勢,而科裏-布魯爾在一衆新人的爭豔競秀下愈發形似枯木朽株。

布魯爾彎伏着削瘦的背脊,疲乏的腳步拖曳着老來猶發的意氣,澄澈的眼底也投映着皮球飛旋的軌跡。

猛然間,瞥到破綻的布魯爾伺機而動搶斷大衛-恩瓦巴,持球反擊直殺前場,騰身躍起扣擊籃筐,一如舊往瀟灑模樣!但出乎預料的是,隨後布魯爾卻在半空身體失衡,重摔倒地的駭人場景當即引發全場驚呼!

所有人鬆弛的心絃遽然繃緊,裁判與隊友都慌忙上前察看布魯爾的傷勢,而布魯爾卻若無其事地站起身來,一如既往地咧開嘴勾起燦爛的笑意。

衆人都不自覺地輕舒口氣,原來只是虛驚一場。

此時距離首節結束僅餘數十秒,布魯爾緩步走到場邊與時任國王主帥的戴夫-喬格爾耳語一番,隨後返身回到賽場把首節比賽打完。待到首節戰罷,布魯爾才慢條斯理地走回更衣室接受隊醫檢查,而隊醫的結論與布魯爾自己的判斷無異,布魯爾本場比賽仍然可以迴歸。

國王全隊都爲布魯爾的鋼筋鐵骨而驚詫不已,布魯爾自己則是不以爲然地笑道:"我還年輕着呢。"

話雖如此,但彼時已年滿33歲的布魯爾在賽後回看錄像時也難免心有餘悸。薩克拉門託是布魯爾生涯12年輾轉的第8座城市,顛沛流離的生涯歷程令他對自己的傷病問題越發謹慎,他不知道自己在賽季結束後還能否獲得續約機會,因此他也禁受不起傷病的負累。

布魯爾的身體狀態向來都超乎常人,他原先保持着連續出戰317場比賽的現役球員最長紀錄,這項紀錄直到前個賽季他在爲湖人效力時才被終結,而當時也並非是傷病原因,他未能出場延續紀錄只不過是時任湖人主帥的盧克-沃頓的個人決定。

布魯爾在賽季初期曾與76人簽過10天短合同,而後他又轉赴薩克拉門託與國王簽約至賽季結束。薩城連年的失利陰霾並未覆滅布魯爾滾燙的熱情,他自己說道:"這支球隊的年輕球員天賦異稟,他們的表現向來都很出色,他們一直都在按照自己的方式有條不紊地前行着。身爲一名老將,我的目標從來都不是養老,我要盡我所能幫助他們,我會爲了球隊而傾其所有。"

滿懷熱誠的布魯爾似乎永遠都那麼年輕,飽經滄桑的臉龐盪漾着明淨的笑靨,恍如永不凋敝的花兒盛放於枯朽的枝椏。

那他真的老了嗎?

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布魯爾加盟國王后成爲了球隊年齡最大的球員,這支年輕氣盛而又敗績失據的青年軍需要老將在板凳席提供經驗指導,可布魯爾更願意率馬以驥衝鋒陷陣。

他在進攻端好似旋風乍起席捲賽場,即使年逾33歲仍能貢獻出1.26分的場均快攻得分,超過聯盟近八成的球員;而在防守端他也猶如魅影隨行糾纏不休,他在場時球隊的每百回合失分比均值低4.1分,位列全隊第一。

代表國王出戰的前兩場比賽,布魯爾都打出了得分上雙的出色表現,他在各路媒體爭先恐後的採訪鏡頭前笑道:"我待過很多球隊,我知道應該如何去快速適應一支新球隊。"

布魯爾如常地笑着,用如花爛漫的笑意掩藏無從消解的辛酸,他盼能找到生涯的歸宿,奈何他的命運卻像風那般歸處不定。

但布魯爾始終沒有忘記自己對籃球的熱愛,也正是這份熱愛支撐他在漂泊羈旅中仍舊笑得開懷。

布魯爾時常想起自己在波特蘭那片偏僻農場度過的少年時光。他那時候每天清晨都會跟隨父親埃利斯-布魯爾到農場幹活,無論是收割莊稼還是駕駛拖拉機都難不倒他。而等到下午幹完活,他就會跟哥哥跑到後院臨時搭建的籃球場,身扛着沉墜的日色練球,再披戴着清冽的月光回家。

"那兒是我籃球道路的起點,父親爲我搭建的籃球架陪伴我度過了無數美好的時光。"布魯爾在日後回憶道。

布魯爾在農場經年累月所磨礪出的堅韌精神與自律品行鋪就了他的籃球道路,他的天賦沒有湮沒於鋪滿草屑的黃泥,他在中學時期就已聲名鵲起,而後佛羅里達大學向他拋出了橄欖枝。

在幫助佛羅里達大學捧起NCAA的冠軍獎盃後,選秀行情持續走高的布魯爾開始考慮登陸NBA。

彼時年邁的老布魯爾受到病痛困擾,布魯爾有意轉赴職業賽場謀求豐厚薪水,正是爲了讓父親提前退休頤養天年。可老布魯爾在聽到他參加NBA選秀的打算時,卻語重心長地勸道:"你還記得自己打球的初心嗎?我不需要你爲了我這麼做,你加入NBA的理由絕不應該只是掙錢,如果你爲了掙錢而忘卻籃球給予你的快樂,那你的生涯是不會長久的。"

布魯爾聞言愕然,他的眼底氾濫起迷濛的水霧,倒映出記憶深處靜水流深的歲月,也洗淨了目之所及不斷延伸的前路。

他鄭重其事地向父親點了點頭。

隨後,布魯爾回到佛羅里達大學,帶領球隊實現衛冕並榮膺NCAA四強賽最有價值球員,他的NCAA錦標賽總得分也升至隊史第一。

在響徹穹頂的熱烈歡呼聲中,布魯爾耳際反覆迴響起父親問他的那句:"你還記得自己打球的初心嗎?"

而轉身回看過往,那座被雜草掩埋的籃球架早已是鏽跡斑斑,歲月在它身上亂刻着粗糙的紋理,卻在布魯爾心頭雕鏤出晶瑩的璧玉。

他不爲名,也不求利,他只想要享受籃球給予自己的最爲純粹的那份快樂。那是他的初心,也終將是他的歸宿。

"籃球是件如此令人快樂的事情,而我又那麼幸運能夠以籃球爲生。所以,我又有什麼理由不開懷大笑呢?"

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一九年對布魯爾而言是一個轉徒的年份。

布魯爾從費城轉赴薩克拉門託,但引進新帥盧克-沃頓的國王並沒有在休賽期與他續約,他也只好另尋下家。爲保持身體狀態,布魯爾特意前往洛杉磯參加德魯聯賽,隨後他還趕赴休斯頓進行訓練,爭取着重回老東家火箭延續生涯的可能性。

歷經數月顛沛後,布魯爾獲邀參加火箭在拉斯維加斯舉辦的小型訓練營,與他一同參加的球員還有泰倫斯-瓊斯、尼克-楊、薩博-塞弗羅薩與雷蒙德-費爾頓等人。

布魯爾在訓練營的表現尤爲驚豔,他保持着出色的狀態與旺盛的鬥志,甚至還帶領那批自由球員在訓練賽上數次擊敗火箭球員。布魯爾的訓練師馬庫斯在事後透露,那批自由球員與火箭球員的訓練賽交鋒戰績爲6勝1負,而布魯爾正是其中發揮最爲出彩的自由球員。

可火箭還是決定把球隊陣容的最後一個名額留給更擅防守的塞弗羅薩,布魯爾的滿心歡喜終究落了空。

新賽季彼時已臨近揭幕,布魯爾無意放棄機會,他仍在不遺餘力地埋頭訓練,以期能獲得其他球隊的青睞。他坦言:"我必須要時刻準備着,我想在賽季開啓前找到球隊完成簽約,但願能有球隊來聯繫我吧,我相信自己仍有一戰之力。"

布魯爾沒有等到任何一支球隊的電話。

不僅是他,卡梅隆-安東尼、賈馬爾-克勞福德與尼克-楊等老將在那一年休賽期也都無人問津。

但無休無止的沉悶等待並未消弭布魯爾的滿腔熱忱,他一如往年回到家鄉波特蘭舉辦免費的籃球訓練營,而這一年約有兩百名學生報名參加。

"每次回家我都非常激動,我親眼看着波特蘭的孩子們慢慢長大,我的好友們現在也都有了孩子,而且他們還帶着孩子來參加我的訓練營了,這種感覺真的太美妙了。"布魯爾笑道。

布魯爾談笑間似乎已不見絲毫煩憂,此時的他只專注於爲家鄉的孩子們提供籃球教學服務,而在閒暇時他也無比放鬆,散步街巷聞說着鄉音,回溯記憶重溫着舊事,悠然自樂地體驗着自己暫別賽場後的安適與靜謐。

布魯爾打算在退役後執起教鞭,把籃球給予自己的快樂傳遞給更多的孩子,這也是他每年例行回到波特蘭舉辦訓練營的原因。儘管布魯爾仍然想要重返賽場發揮餘熱,但畢竟他現在賦閒在家,他有更多的時間與精力來考慮未來的方向。

歷經一整年的轉徒,回到波特蘭的布魯爾置身於久違的安定。

他並非不苦悶,只是他所熱愛的籃球永遠都能爲他排解憂慮,即使現在無球可打,他也能一如既往地找到生活的意義,若無所謂迷惘,自當笑得坦然。

生活不止於籃球,而籃球不止於賽場。

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蔓延的疫情侵擾着世界的秩序,飛旋的籃球也偏離了原定的軌跡。

在布魯爾賦閒期間,NBA受疫情影響而暫時停賽,他原定於今夏舉辦的籃球訓練營也被迫取消。布魯爾表示:"我不能讓孩子們冒任何風險,所以我只好停辦今年的訓練營,我明年會爭取把訓練營辦得更好的。"

決定停辦訓練營後,落得清閒的布魯爾待在家裏自行鍛鍊保持狀態,而待到NBA宣佈賽季重啓,有數支球隊都向布魯爾拋出了橄欖枝。

有個別球員受到傷病困擾或出於私人原因,並未隨隊參與複賽,因此陣容出現空缺的球隊都在簽約窗口期着手引援,這也爲那些期盼重返賽場的老將提供了最後的迴歸機會。

適逢其會的布魯爾擁有選擇的餘地,但他沒有考慮的必要。他毫不猶豫地決定回到薩克拉門託,那是一支他在當前最爲熟悉的球隊。

布魯爾解釋道:"我喜歡薩城,我在那兒真的過得很舒適。我上賽季爲國王效力過,我很瞭解那些年輕球員,而且我前些年也爲盧克-沃頓教練打過球,我知道他是一位以球員爲先的教練。"

"對我來說,只要能有機會打球,那我對任何事情都持開放態度。"布魯爾隨後又打趣道,"哪怕是球隊要我端茶倒水,我也沒有怨言。"

但顯而易見的,側翼薄弱的國王對布魯爾有着更高的期待。

火速趕赴薩克拉門託的布魯爾知道球隊當前所處的困境,雖說國王獲得複賽資格,可這支球隊要想闖入西部附加賽並競爭季後賽席位難如登天,等待着他們幾乎只有連續14年無緣季後賽的尷尬紀錄。僅憑布魯爾一人要想逆改球隊命數無異於癡人說夢,可布魯爾仍然想要竭己所能推動球隊走向更爲光明的未來。

有意引進布魯爾的球隊不乏季後賽勁旅,但布魯爾知道,他現在選擇加盟的那支球隊很可能是他職業生涯的最後一站,與其爲了隨隊征伐季後賽,他更願意爲了薩克拉門託那些年輕的夢想與新生的希望再熱血沸騰地拼上一把。

強弱又如何,勝敗又如何,榮辱又如何。一切無關名和利,只關乎那顆赤誠的心。

時至今日,他猶然記得父親問他的那句話:"你還記得自己打球的初心嗎?"

初心自當不忘,歸來與爾同當。

儘管國王複賽後步履維艱,出場時間寥寥無幾的布魯爾也終究難挽敗勢,但達龍-福克斯與博格丹-博格達諾維奇都先後在布魯爾眼前斬獲高分刷新生涯紀錄,他們沒有辜負布魯爾所寄付的那份期盼,他們恣意馳騁的身影一如布魯爾隨心奔跑的模樣,未遂所願也無妨,承志不枉夢一場。

而布魯爾仍在放歡大笑,臉龐的彎褶笑紋不見歲月的滄桑,眼底的那泓清泉映出年少的過往——

破舊的拖拉機嘈雜作響,新修的籃球架框住穹蒼。

浮揚的煙塵掩住視線卻止不住遐想,紛飛的草屑勾動鼻息而嗅出了清香。

(Tree)

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