随着生活水平的发展，人均寿命逐渐延长，但临床肺炎的发病率一直居高不下，虽然抗生素的出现及新药的投入应用曾一度使肺炎病死率明显下降，但近年来，伴随着细菌耐药率的升高，感染病原体的多样化，使肺炎的治疗及救治充满困难，肺炎总的病死率不再降低，甚至有所上升。

肺炎的定义是指终末气道，肺泡和肺间质的炎症，可由疾病微生物、理化因素，免疫损伤、过敏及药物所致。而临床最常见肺炎就是病原微生物引起的感染性疾病，也是我们平时最熟悉肺感染性疾病。而对于肺炎的鉴别诊断，肺炎应该分成三个区块：肺泡型肺炎、间质性肺炎、及气管型肺炎。其中肺泡型肺炎与气管型肺炎均表现为咳嗽、痰多，但肺泡型肺炎，也就是我们平时所谓的细菌性肺炎，是个重症性疾病，通常患者为急性发作、快速进展性疾病。气管型肺炎表现虽与肺泡型肺炎相似，但由于是气管黏膜表面或黏膜下感染，不会致命，通常慢性发作、缓慢进行、可以撑很久的时间都不会有问题。而另一类间质性肺炎则完全不以咳嗽咳痰表现，而是以发热、喘憋、干咳、低氧合表现，表现为氧气不够用。

气管因为器官壁内都有纤毛及分泌痰液，有保护作用，但如果是抽烟或是得了流感让黏膜破坏，气管就会容易感染病原体。能侵犯气管的微生物最多的就是曲霉族群，只要长出就可确诊，有时曲霉感染久了，会出现黏膜下侵犯，痰里不一定会长出曲霉，但支气管镜看到气管病变，由病变处活检就能轻而易举的确诊了。另外，肺泡型肺炎由细菌引起，常见的有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、肺炎克雷白杆菌、流感嗜血杆菌、铜绿假单胞菌等等。而间质性肺炎主要侵犯支气管壁，特别是支气管周围血管，可引起肺泡壁增生和间质水肿。常由支原体、衣原体、病毒或肺孢子菌等引起。对于肺炎，确定分型，明确病原体，对症治疗才会取得好的治疗效果。