中美南海角力不断升级，当地时间8月18日，美国有线新闻网（CNN）公布一段由美国国防部提供的视频，这是美军方两年来首次公开军机飞越南海岛礁相关视频。该视频为一架美军P-8A巡逻机上周飞越南海时所拍摄。视频显示，P-8A搭载先进的监视设备和传感器，中方通过无线电对其发出了警告。视频中美国侦察机飞越一处岛礁，在侦察机上可见美国的军舰行驶过海面，还可见岛礁上的各种设施。

据悉，2020年7月，美大型侦察机在南海抵近侦察67次，比5月的35次和6月的49次有大幅增加。针对美军的频繁动作，中国也对南海进行了部署。据最新消息，中国可能将轰-6J轰炸机部署到了西沙群岛永兴岛基地。社交媒体8月14日流传的一张照片显示，一架轰-6J降落永兴岛不久后，地勤人员随即对这架轰炸机进行维护。央视新闻亦发表视频报道了这一消息。另有美媒报道称，中国部署轰-6J的时机非常敏感，美国近期不光频繁派遣军机“造访”南海，还联合日本、澳大利亚等国海军在南海军演。

分析称，如果消息得到证实，那么这对解放军来说是重大进展，意味着解放军可以在永兴岛经常性部署轰炸机。这对中国在南海的军力将大有助益。反之，对美国等潜在对手而言，这可能构成新挑战。而在早前的7月17日，美国福布斯网站报道称，中国4架歼-11B歼击机和4架歼轰-7A轰炸机进驻永兴岛。7月30日，中国国防部发言人任国强还曾披露，南部战区海军航空兵组织轰-6G、轰-6J等新型轰炸机在南海有关海域开展昼夜间高强度训练。

法国国际广播电台（RFI）8月16日文章称，假如中美发生军事冲突，南海成为冲突场地的几率较高。对于近期美军舰机在南海活动频繁，中国国防部新闻发言人吴谦曾强调，当前，在地区国家的共同努力下，东海、南海的局势总体是稳定的。这充分说明域内国家有智慧、有能力、有办法通过直接谈判协商，妥处分歧，共护和平。他表示，反观作为域外国家的美国，打着所谓“航行自由”的幌子，派军用舰机到东海、南海挑衅，对中方实施高频度抵近侦察，举行针对性极强的军事演习，严重危害地区国家的主权与安全利益，严重破坏本地区的和平稳定。