魏明明负责护送官眷林夫人一家到青川探亲。离开中坝往北三十二里抵江油县城武都，从这儿沿涪江南岸入山口，便是著名的阴平古道。

阴平古道

两边的高山把他们夹在中间，越往前走路越窄，天越小，加上山风呼啸，江水怒吼，让人觉得阴森森的。赶拢南坝，客店、栈房的椭圆形松油灯笼已经点亮了。照理说从武都 到南坝六十里路，是不该这么晚的。只因途中遇上了马帮，因为路窄，让过好几十匹马后才能走，所以耽误了许多时间。

南坝场即蜀汉时期的江油关。马藐为官的城池。整个城依山傍水筑在一块斜坡上，横有三十多丈，竖有数百丈，沿江一条街。对岸有一段小街称旧州，属江油关之一部分。

在南坝场，魏明明一行住了三天。为在旧州选择住宿地，这天他们赶早来到涪江边等着过江。涪江经过南坝这一段，因江宽水野难以造桥，过江仅靠两只木船，过渡很慢。

这一行人因是官眷，得以先过。当晚宿渡口一家客栈。晚饭后老板高声喊号："旅客们注意了！明天早晨寅时吃早饭，先收拾好各人的行李包袱，炮响出发，过时不候！"接着就悠扬地唱起来：

"进山客，听明白。老林内，黢麻黑。准备电棒好上路，禁止火把把烟吸。若还林中起了火，一路之人命要绝·····"

森林小道

明天就要过龙门栈道了，这条栈道从南坝至青川一百二十里，途经黄土岭老林，路虽然艰险，但比走古城经乔庄到青川的老路要近两天途程。所以在川、甘（肃）间来往的商旅、行人和马帮，都喜欢走这条捷径。恰好第二天正有回甘肃的马帮与他们同行，所以彼此心里又踏实一些。

次晨一早，不等炮响就收拾好行李，一齐跟在马帮后面，同路的还有许多跑单帮的商人。出门不久就开始爬龙门山脉的黄土岭，入森林时骤然间响起"噹噹噹"的锣声，刹时人喊马叫，如临大敌。

走在魏明明身边的是个姓常的成都药材商，四十多岁，很健谈，昨晚住在一起就攀谈上了。魏明明问他："打锣做啥？"他说："吓野兽。""吓什么野兽？""嘿嘿！"他干笑两声打开了话匣子，"主要是吓老虎、野猪、豹子和狼。狼凶得很，不吓它就会突然间从路边窜出来咬马腿。"

魏明明下意识地看了看两边黑嗡嗡的树林和齐腰深的野草，禁不住摸了摸不太结实的腿杆。药商又说：

"这些野兽一听见锣声就要走。虎、豹也不是说的那么凶，偶尔碰上了，人只要沉着就没得事。它不让路你就撑开雨伞隔着它，或者大大方方地从它身边走过。再就是点火去烧，它见火必走。大蟒怕烧尾巴····"

马队

路越走越险，森林也越来越茂密了。简直是树挤树，藤缠藤；阴暗、潮湿，十步之外不见人影，仰头不见天日。只有刮起"呼呼"的大风时，才能从枝叶缝隙间漏下几点阳光来。两旁是用砍倒的树木扎起的栅栏，人要扶着栏杆才能通过。

好不容易挨到天黑才到金坝子。金坝子位于黄土岭顶端，是人工开辟的一个平坝，约三四百米宽，呈圆形。周围砍树木扎墙，与茂密的树林隔开。栈房修在两边，坝子中间拴骡马。为防止野兽袭击，晚上遍设松明火把。栈房都是石条砌成的，屋顶盖着石板。墙上和屋顶长满苔藓和野草，山风吹来，"嗦嗦"作响。

这里驻有一排军队，专门护商、防匪；栈房是他们雇人开的。名义上虽然叫栈房，其实无床无铺，想睡也无法。为防止意外事故发生，老板不断打招呼：

"不要睡觉，不要脱衣裳呀！"

每个房间都烧着一堆万年火，靠墙一转立着柴捆，男男女女斜依在柴捆上，围着火塘打磕睡。火塘上面架一个铁三脚，吊一把铁茶壶，"吱吱"地喷着白气。人们渴了就倒那壶里的老荫茶喝，饿了就烤玉米馍馍吃。还有烧酒和各种腌卤的野物肉卖。

林夫人是官眷，栈房老板特地让出一间内房，还增设一个火塘，摆了几把杉木做的圈椅来安置他们。长夜难熬，夫人请老常三哥来聊天。常三哥是驻军头头，正在外间喝茶，他受宠若惊，忙奔进来点头哈腰地对夫人说："今后我的骡马路过青川，还要仰仗林知县和夫人关照啦！"

山顶宿歇

魏明明顺便问他："今天的路那么险，要是碰上土匪，大家连逃命的地方都没有啦！"他没有回答，却狠狠地撞魏明明，阻止他说下去。后来他才悄悄地告诉魏明明，门外的火塘边，就有两个马匪的眼线。

马匪是骑马抢劫的山匪，抢劫的主要对象是甘肃过来的马帮。他们不肯轻易下手，下手必得巨金。往往为一桩大买卖，不惜奔袭一二百里。因此，当地驻军都不愿得罪他们，彼此心照不宣。

起风了，风从屋顶和门缝中挤进来，"吱吱"地叫着，山间的松涛在"呼呼呼"地咆哮，枯木朽枝不断被刮断，发出"叭叭"清脆的响声。魏明明紧了紧身上的夹袄，渐渐地进入梦乡·····

第二天天已经亮了，大家还在酣睡。突然栈房的梆子响了，有人在坝子中间高声喊号：

"上山客，下山客，听我愚下办交涉。山林金鸡唱，东方发了白。人马行李收拾好，看看东西缺不缺。玉米馍馍酸菜汤，烧酒卤肉和泡姜。准备不多，先来先买。伙计们，开店门呐！"

老板娘专为林夫人他们做了面粉锅贴和鸡蛋汤，大家吃得津津有味。林夫人为感谢老板娘厚意，除付给食宿费外，送她一张正宗苏绣手巾。老板娘拿在手里翻来复去地看，喜欢癫了："哎呀！夫人真大方，我们山里人从来没有见过这么好看的东西。这下我女儿招郎有陪奁了！"感激的泪花在眼眶里直转！

不一会儿，锣响了，马帮头儿大声喊着：

"伙计们，马上要出发了！虽然是下山，还是要摸半天黑路。森林里只许打电棒，不许打火把。哪个乱来，被人打死，我们不管呀！"

接着又是一阵锣声，就闹哄哄拥出客栈大门。

森林的早晨非常热闹，金鸡、贝母鸡、画眉、黄老鸹，在头上飞来飞去，鸟鸣兽叫不绝于耳。偶尔一条长长的青竹镖蛇，"唰"地从脚边窜过，吓得胆小的人直叫。虽是秋天，仍是满眼绿意，空气中渗和着松脂油的香味随风扑来，人的精神也被振奋起来。

山脚淘金工

直到下午才摸出森林。天也明朗起来。马帮要在溪边饮马，魏明明他们们也坐下来歇脚。溪边有很多用树筒筒扎起来的小木屋，那是淘金的金夫子的临时住处。

溪边一字儿排满了摇床，是用木条钉的，形同搓衣板，长约五尺，宽约二三尺，大小不等，斜放在水里。金夫子弯腰把含金的泥沙从潮湿、阴暗的井里拖出来，倒在摇床上清洗。摇完十几箩筐，木条缝里才有十来点闪光的东西。

金夫子穿得又脏又烂，"千疤衣，刷把裤，头上缠根抹桌布"。一个个面黄肌瘦，满脸烟灰色。夫人问："你们忙了一大阵才这么点点，够一天的饭钱么？"

金夫子拿来拇指大一个竹筒交给夫人说："这是我们淘了三天得来的。"夫人倒在手板里看，总共不到豌豆大一坨。金夫子说："我们一天有一钱就谢天谢地了！"

从溪边回来，不知几时大队马帮已经走远了。林夫人他们不免恐慌起来。魏明明说："不怕，很快就入青川县境了！"果然，大家急走一阵，远远看见大桥边的岩嘴上刻着"马盘古地"四个大字。青川县古称马盘， 大家长呼了一口气，唉呀，终于到了！