红八军团是在土地革命战争时期，由中央革命根据地的第二十一、第二十三师编成的一支武装，是红一方面军长征开始时的五大主力军团之一。

红八军团共有二个师，第二十一师师长是由军团长周昆兼任，第二十三师师长是孙超群，整个军团10922人， 部队的武器很少， 枪支还不到3000支。

1934年10月9日，红八军团奉命撤离到兴国南端的社富地区，作长征出发前的休整、补充，后经古龙冈、梅窖， 于都县罗坳， 进入瑞金。次日夜间， 红军总部悄然从瑞金出发， 率领红一、三、五、八、九军团连通后方机关共8.6万余人进行战略转移， 向湘西进发， 开始了悲壮的、前途未卜的漫漫征程。

根据上级的安排，红一军团为左路前卫， 红九军团随一军团左侧跟进， 红三军团为右路前卫， 红八军团担任全军的右后翼掩护军委第一纵队前进， 军委第一、第二纵队居中， 红五军团殿后， 成甬道式序列西进。

当时， 敌人在红军长征的路上设置了四道封锁线。第一道就在瑞金附近的信丰、古陂、安远一线。其中粤敌的第一师主力在信丰县安西， 第二师亦在信丰， 第四师在赣州、南康， 独二旅在安远，还在红军必经的乌迳、新田、锦陂等地设兵布防。整个封锁线以桃江为天堑， 南北长120多公里， 东西宽约50公里， 呈弧形。

长征之初，我英雄的红军突围第一仗首先在安远和信丰间的版石圩一线的碉堡群间打响，前锋红三军团向信丰百石守敌发起攻击。经过一夜战斗， 消灭守敌信常备第二中队， 活捉中队长，随后，红一军团占领信丰新田、金鸡圩， 毙敌600余人，乘胜追击溃逃敌人。

紧跟其后的红八军团也不示弱，接受上级的任务就是扩大战果， 配合兄弟部队在金盆山石背拦截从安远重石和版石逃往信丰县安西的敌军， 缴获一批辎重和军用物资，并一举占领古陂镇， 缴获大量枪支、弹药和军用物资，部队在铁石口、大塘埠、石寨圩等地西渡桃江， 向赣粤边界推进。全部安全度过桃江， 标志着完全突破了敌人的第一道封锁线。

在战斗中得到武器装备补充的红八军团，发扬连续作战、不怕困难、不怕牺牲的精神， 相继参加了突破敌人在汝城、仁化、乐昌利用湘粤军原在这一线的碉堡构筑的第二道封锁线， 以及在宜章一线用114座碉堡等设置的第三道封锁线的战斗， 并在战斗中得到了锻炼， 不断茁壮成长。

越过三道封锁线进入湖南境内之后， 红八军团变为长征部队的左后翼。本来，上级决定对这支红军部队进行改编和整训，然而部队还未来得及改编， 湘江战役 (即突破第四道封锁线) 打响了，红八军团担负的任务是既要掩护红军总部机关， 自己也得边打边撤。

一开始，红八军团向江华、永明方向开进，总部纵队将近一半渡过了湘江， 而红八军团才刚刚到达灌阳， 距离湘江还有四五十公里。可此时红八军团又突然接到上级命令， 要他们赶至灌阳县水车地区， 与红三军团第六师取得联络。由于追兵紧随在后， 加之去水车又要反转再走道县， 部队未及动员， 便匆匆忙忙地边搜索边前进。

他们并不知道， 其实红三军团第六师已走在他们前面， 只是事先未派人侦察和联络， 结果白白耽误了大半天时间和行程， 红八军团无形之中成了全军的后卫， 也是整个长征红军掉在最后面的部队， 而且基本与上级失去联系并与前队相距甚远，这无疑埋下了悲剧的种子。

夜色中， 桂军两个师从红八军团后面席卷而来， 与此同时， 至少一个团的桂军又从红八军团中间插入， 将红八军团拦腰截断。从午夜开始的。敌人蜂拥而至， 顿时枪声大作、飞机轰炸、炮火腾空， 顷刻间红八军团建制乱了， 队形乱了， 官找不到兵， 兵找不到官， 四处都是涌动的人群。混战中，军团长周昆命令孙超群：“断后掩护， 其余的尽快往湘江方向冲击， 非战斗单位也一律跑步前进。”然而所有的路口都已经被桂军占领， 桂军接下来的冲锋， 也很快将红八军团完全切割碎。

师长孙超群率二十三师掩护，其它的部队尽快往前冲，非战斗人员一律跑步前进。拦路的桂军人数不多，孙超群率军奋勇冲杀，一鼓作气将敌人赶到全州与灌阳新圩交界处的两河乡石形山。这时，桂军北上的部队越来越多，源源不断地开过来加入战斗，形势越来越不利。当桂军企图对红二十三师进行迂回包抄时，孙超群下令边打边撤，撤到螃蟹形山继续阻击，然后经古岭头、青龙山一线向湘江方向退去。

然而，当红八军团先头部队陆续到达湘江边上时，才发现过江的浮桥已经被敌人炸毁，渡口已经被桂军占领。红八军团只好掉头向北，从位于界首下游12公里的凤凰嘴徒涉过过，就在这短短的路程中，没有吃上饭的战士们，部队布置好警戒并赶紧煮饭，没有菜、没有盐也没有碗，指战员们用帽子装饭吃。饭还没吃完，红八军团的前卫部队正在过江，又遭到从新圩追来的桂军44师部队又从旁边插过来了，敌机也前来轰炸扫射。全军团将士立即抢占有利地形抵抗，数百名指战员在激战中牺牲。

余下的部队赶紧抢渡湘江，大多数人行至江心，又一批敌机飞来，在湘江的上空猛烈轰炸、扫射，正在涉渡的红军成批倒下，被激流卷走……敌机刚走，后面又响起了密集的枪声，接着炮弹呼啸着落在河里，炸弹激起水柱，鲜血染红了江水。

当天晚上，红八军团收容过江人员、整理队伍，全军团战斗人员仅剩六百余人，连挑夫、勤杂人员等林林总总的加起来，也只有1200人。几天之后，上级决定取消红八军团的番号，余部并入红五军团。

战后，对红八军团造成巨大损失的两位师长都受到了降职处分，军团长兼21师师长周昆，从此没有军团长的职务。当然，上级只对他作了批评，并没拿他怎样，由于他资历老，作战勇敢，事后又晋升他为方面军参谋长，抗战爆发之后，担任过一一五师参谋长。不过，就在一九三八年，周昆却带着三万元的军费逃跑，此后杳无音讯下落不明。

红二十三师师长孙超群，就降得更厉害了，战后担任总部通讯营营长，长征胜利之后，又升陕北红军独立二师副师长。抗战期间，孙超群先后120师警卫团副团长，团长、山西决死队第四纵队副司令员、晋绥军区六分区司令员等职务，　解放战争期间，孙超群历任雁门军区副司令、晋绥边区第六军分区司令员、第一野战军第四纵队副司令员、第四军和第七军副军长。建国后任防空高射炮兵学校校长，华北防空军事司令员，1955年被授予少将军衔，并荣获一级八一勋章、一级独立目田勋章和一级解放勋章。于1967年5月病逝。