原標題:蘋果A14芯片解析:iPhone 12性能到底有多強?

9月16號凌晨的蘋果發佈會結束了,蘋果發佈了iPad Air 4、iPad 8、Apple Watch 6以及Apple Watch SE四款硬件產品。

至此,前幾天關於會不會有iPhone 12的爭論總算可以結束了。不過,雖然沒能看到一直活在曝光新聞裏的iPhone 12,但它將要搭載的A14芯片,卻搶先在iPad Air 4上出現了。

所以,就算iPhone 12還沒發佈,但它搭載的芯片我們還是可以提前瞭解下的。

性能提升到底有多大?

發佈會上,蘋果官方的說法是iPad Air 4上的A14 CPU性能提升了40%、GPU性能提升了30%。這麼一看,蘋果的確很給力,居然給了新款芯片這麼大的升級力度。然而,實際情況是,這個升級幅度是和A12芯片對比後得出的,而並不是iPhone 11系列上的A13。當然,蘋果這個跨代對比其實也說得通,因爲iPad Air 3採用的就是A12芯片,蘋果沒有推出過搭載A13的iPad。

好在蘋果在發佈iPhone 11時,提到過A13相比A12的性能提升力度(CPU提升了20%、GPU提升了20%),所以我們能推斷出A14相比A13的性能升級幅度。最後的結論比較讓人失望,A14 CPU性能提升了16.7%、GPU性能提升了8.3%。

也就是說,就理論性能而言,iPhone 12系列的升級幅度並不算大,尤其是相對前幾代A系列芯片來說。但說實話,由於A系列芯片常年領先安卓對手一個身位,因此A14仍然大概率是2020性能最強的手機端芯片。

NPU纔是重頭戲?

讓人略感疑惑的是,A14的性能提升幅度並不算大,但晶體管數量卻比A13要多很多,從85億增加到了118億,超過了圖形性能爆炸的A12X。根據官方數據,我們可以發現,A14硬件規格上的升級重點,放在了NPU上。核心數從A13上的8核變成了16核,算力從6 TOPs增加到了11 TOPs,升級幅度相當驚人,和CPU、GPU性能上的擠牙膏形成了鮮明對比。

蘋果近年一直在AI領域持續投入,A系列芯片NPU性能持續提升就是一個例子。只是,相對其他廠商來說,蘋果會更加註重本地端的智能技術,將其運用在Face ID、AR、相機、智能照片等應用場景裏,這也讓蘋果的智能技術成果呈現得更加務實。這次蘋果在A14芯片上對NPU性能進行大幅升級,應該也是爲後續的AR等業務提前打下基礎。

但說實話,對普通用戶而言,相比CPU和GPU,NPU性能的提升不太容易被感知到,手機等智能設備的日常使用中,CPU、GPU的性能升級帶來的實際價值可能更大些。

5nm製程可能是最大亮點

就CPU和GPU的性能提升幅度來說,A14顯得有點名不副實,甚至更像是一個小幅升級版的“A13+”。但A14還頭頂着一個首款5nm芯片的光環,這有可能成爲A14芯片帶來的主要驚喜之一。

按照臺積電之前的說法,相比7nm工藝,5nm製程可以在同等功耗下,將性能提升15%;在同等性能下,將功耗降低30%。這樣一來,得益於更高的能效比,搭載A14的iPhone 12系列,有望在功耗和續航上佔更大的優勢。

然而,根據之前的爆料,iPhone 12系列四款機型電池容量縮水嚴重,最低2227mAh,最高也只有3687mAh。而且,要考慮到5G以及Pro版上的高刷屏給功耗帶來的壓力,iPhone 12系列最樂觀的情況可能就是續航和iPhone 11系列持平。

當然,從實際體驗來看,A13在iPhone 11上的表現是不太合格的。儘管理論性能強勁,但雙層主板等設計導致的散熱問題沒能得到解決,發熱降頻幾乎是常態,日常使用很難發揮出真實實力。玩遊戲、拍照甚至快充充電這些場景下,iPhone 11系列都會出現機身發燙的問題。

對普通用戶而言,A14芯片,最實際的提升,可能就是讓iPhone 12系列的日常使用體驗,迴歸到一個正常的狀態。

A14會有哪些對手?

就目前的消息而言,會和A14一樣上5nm製程的手機芯片暫時只有華爲的麒麟9000以及高通的驍龍875。由於美國當局的制裁,麒麟9000芯片在禁令生效前加緊生產,幾乎佔滿了臺積電的5nm產能。不出意外的話,麒麟9000將會用在即將到來的華爲Mate 40以及明年年初的P50系列上。

另外,就在A14以及iPad Air 4發佈後不久,紅米負責人盧偉冰在微博上暗示會有搭載5nm製程處理器的產品。爆料博主@數碼閒聊站也表示,Redmi K40 Pro將會在明年一季度發佈,搭載驍龍875芯片。此外,也有消息稱,驍龍875將會在今年12月份發佈,明年春季估計是安卓旗艦新機密集推出的時間段。

不過,現在不管是麒麟9000,還是驍龍875,實錘的爆料信息還是比較有限。就現在來說,還很難對這兩款芯片的實際性能下結論,更遑論把它們拿來和A14做對比了。但在5nm製程工藝上,蘋果的確搶佔了先機,A14芯片的優勢估計可以維持相當長一段時間。

A系列芯片的方向變了?

基於ARM架構自主研發的A系列芯片,一直以來都是蘋果產品優勢的重要支撐。不管是注重能效平衡的iPhone處理器,還是偏重圖形性能的iPad芯片,都是整體產品體驗的保障。今年WWDC,蘋果宣佈Mac系列產品將全部轉向ARM架構,並推出了採用A12Z芯片的Mac mini開發機。

也就是說,未來A系列芯片將承擔支撐iPhone、iPad和Mac三大硬件產品的重任。而在未來的發展方向上,手機端A系列芯片也呈現出了新的趨勢。

首先,注重功耗控制。手機對發熱續航更爲敏感,工藝製程的升級對這方面的改善最爲立竿見影,因此iPhone芯片一直在追逐最新的製程。

其次,大幅提升NPU性能,爲智能技術提供更強助力。從2017年的A11芯片開始,蘋果在A系列芯片中加入了神經運算單元,到A14芯片上,NPU性能已經翻了幾番。面容識別、拍照、AR、遊戲等用戶剛需或者前沿應用,都需要本地端具備強勁的學習能力。

其實,在手機芯片上,摩爾定律失效幾乎是必然。要求蘋果的A系列芯片每年都來一次CPU、GPU上的爆炸式性能升級,是不太實際的。儘管性能過剩是個僞命題,但在iPhone產品上,蘋果最需要解決的問題其實不是性能,而是發熱、續航、信號等等,相比之下,A14芯片性能擠牙膏,反而好像不是個事了。

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