烏克蘭是人口第二多的蘇聯加盟共和國，雖然只佔蘇聯領土的2%多一點，卻擁有全國人口的近20%。在克里姆林宮看來，烏克蘭的農業產量和潛力讓它成爲工業化的資金來源，而其東部和南部已有的工業潛力又讓它成爲合適的投資地區。然而，由於資源完全被中央掌握，烏克蘭的領導層不得不靠說服莫斯科來爲烏克蘭的城市爭取投資，而這些資金原本就是從烏克蘭的村莊中抽走的。在第一個五年計劃（1928—1933）中，烏克蘭的表現還不錯，獲得了全國總投資中的約20%，與其人口在整個蘇聯中所佔的比例相稱。

然而1932年之後，烏克蘭開始遭到剋扣：資源的分配開始朝烏拉爾地區和西伯利亞的工業化傾斜——這些地區位於蘇聯更東部，距離危險的波蘇邊界更遠。而大部分分配給烏克蘭的資金又都流入離邊境更遠的東南部傳統工業地區。第聶伯河右岸地區仍然以農業爲主——投入這裏的資金基本都花在了紅軍防線的修築上。 第一個五年計劃中，在烏克蘭啓動的最大規模的建設項目無疑是第聶伯羅赫斯[3]，即位於第聶伯河險灘下端的第聶伯河大壩和水電站。

工程地址位於亞歷山德里夫斯克。爲了紀念當地的哥薩克歷史，也爲表達對哥薩克神話在革命年代中的重要性的承認，此地在1921年被改名爲扎波羅熱，意爲“險灘下游之地”。扎波羅熱原是一座寂靜的小城，如今卻成爲一個重要的工業中心。水電站成爲工業化的頓巴斯地區和克里維伊裏赫地區主要的能源提供者，其周邊建起了各種冶金綜合項目。除了生產電力之外，大壩還將增加第聶伯河的水深，淹沒了險灘，完全打開了這條河流的航道，從而解決了阻礙本地經濟發展的一個主要障礙。第聶伯河水電站成爲蘇聯第一個五年計劃的樣板，而扎波羅熱的人口也在10年中增加了3倍，從1926年的5.5萬人增長到1937年的24.3萬人。

與其同時代的大多數馬克思主義者一樣，列寧相信技術的變革力量。蘇聯的宣傳機構聲稱第聶伯河水電站是邁向共產主義的第一個重要進展，然而位於權力頂層的那些人很清楚，他們不僅需要蘇維埃的統治，還需要資本主義式的效率才能達成目標。“俄國人的革命膽略和美國人的求實精神結合起來，就是黨的工作和國家工作中的列寧主義的實質。”斯大林在1924年如此斷言。一些美國顧問住在擁有兩座網球場和一座高爾夫球場的“美國花園城市”中的新磚房裏，向第聶伯河水電站的管理者和工程師們提供美國的專業經驗。

這些美國顧問中爲首的是土木工程師休·林肯·庫珀上校。他在尼亞加拉大瀑布上的多倫多水電站和田納西河谷管理局的威爾遜水壩工程上一鳴驚人。庫珀是自由企業的支持者，曾在國會面前作證反對美國政府直接介入各種經濟工程。在他爲第聶伯河水電站工程的服務範圍進行談判之前，布爾什維克就向庫珀的賬戶中存入了5萬美元。他立刻接受了對方的邀請。 斯大林希望用來與美國人的求實精神結合的“俄國人的革命膽略”讓數以萬計的烏克蘭農民來到了第聶伯河水電站。

這些農民並無技能，卻迫切地需要養家餬口。大壩和水電站建築工程僱用的工人從1927年的1.3萬人增長到1931年的3.6萬人。儘管蘇聯政府放棄了早期那種所有門類工人報酬相同的政策（頂層管理者的收入達到非技術工人收入的10倍，而技術工人的收入也是後者的3倍），工人流動率仍然高得驚人。農民們要成爲工人，除了必須學習技術，還不得不學會遵守上工時間，不得隨意休息，還有服從上級命令。這對許多剛剛來到這座共產主義建設工程上的新人而言，並不那麼容易做到。僅在1932年，第聶伯河水電站管理局就僱用了9萬名工人，同時裁掉了6萬人。

1932年5月1日，在長達5年的建設之後，工程師們對水電站的水輪機和發電機進行了第一次測試。這些設備由美國公司製造，其中包括紐波特紐斯造船及船塢公司[8]和通用電氣公司。同年10月，這座全新的工廠正式啓動並投入運營。它的原計劃投資是5 000萬美元，然而竣工時投資已經增長了8倍。蘇聯名義上的國家元首、最高蘇維埃主席米哈伊爾·加里寧[9]親臨現場主持竣工儀式。人們發表講話，對共產主義大加讚揚。過後不久，庫珀上校和其他5名美國顧問都被頒發了勞動紅旗勳章，以表彰他們對共產主義建設事業的貢獻。 第聶伯河水電站的建設在不止一個意義上創造了歷史。這是烏克蘭的工業發展開始以來工人羣體第一次主要由烏克蘭人而非俄羅斯人構成——烏克蘭人佔了約60%，而俄羅斯人只有30%。

任何人只要在1932年10月離開第聶伯河水電站工地，到周邊的鄉村考察一番，就不難發現這一轉變的原因：烏克蘭鄉村地區即將迎來那場人爲造成的饑荒。 20世紀20年代末，烏克蘭的村莊開始變得不再宜於村民們居住，與革命前的俄羅斯村莊中發生的情況一樣，甚至更加嚴重。這不是因爲土壤的貧瘠或氣候的惡劣，而是因爲政治氛圍的急劇轉變。轉變讓烏克蘭的鄉村變成了農民的地獄，迫使他們背井離鄉，去往第聶伯河水電站工地這樣的地方。這是強制集體化政策帶來的後果：這種政策在榨乾鄉村一切可用資源的過程中，將農民趕出了他們的自然棲居地。