六代機紀元已經開啓。9月15日，美國空軍採購、技術與後勤助理部長威爾·羅珀博士在美國空軍協會的一次會議上透露，美國空軍已經祕密製造並試飛了一架“下一代空中優勢戰鬥機”(NGAD)的全尺寸技術驗證機，不過威爾·羅珀拒絕透露首飛時間及具體的設計特點，外界能夠獲得的信息只有美國空軍的六代機技術驗證機已經上過天了。

◎洛克希德馬丁公司的六代機概念圖

“下一代空中優勢戰鬥機”或者叫“下一代空中主宰”(NGAD)，就是我們常說的六代機，美國空軍的NGAD項目早在2008年就開始論證了，2010年美國空軍開始正式徵集六代機方案，波音、洛馬和諾格等航空巨頭隨後相繼公佈了各自的六代機概念圖，轉眼已經是2020年的秋天，現在算算時間也差不多了，美國終究還是又一次領跑了新型空中優勢戰鬥機競速賽。

◎諾斯羅普格魯曼公司的六代機概念圖

不過需要強調的一點是，目前正在試飛中的六代機技術驗證機，並不一定就是美國空軍的六代機原型機，因爲美國空軍早前已經改變了六代機的研製戰略，美國空軍的六代機將不再是承包商提交設計最後幾個方案競逐一個名額的策略，而是多個承包商多點開花，美國空軍採購多個型號的全新模式。

美國空軍在六代機時代採用這種類似上世紀美國空軍採用過的“百式戰機”模式，即同時採購多型戰鬥機，但每個型號都是小批量採購，然後在服役過程中不斷探索空中優勢戰鬥機的發展方向，以此保持美國空軍戰鬥機一直處於全球領先地位。這種快速研製多型上馬的模式有利於新技術的實踐應用，也有利於戰鬥機技術的更新換代，基本上每隔一兩年都有新型戰鬥機出現，每隔四五年就有新型戰鬥機服役，這些戰鬥機設計理念迥異，側重完全不同，競爭對手根本無法判斷到底哪一款纔是美國空軍新型戰鬥機的發展趨勢。

◎美國空軍眼中2030年的空戰樣式

而對於美國空軍而言，這種研製-採辦模式也有助於美國空軍在新機採購時討價還價，如果只有一款或者兩款戰鬥機，那麼美國空軍幾乎沒有砍價的資本，但如果有4-5家甚至十來家企業都有可以滿足美國空軍需求的戰鬥機，那麼美國空軍就可以獲得討價還價的資本，而這也有助於削弱波音洛馬等軍工巨頭的壟斷力。