千年古都伊斯坦布尔有一座著名的托普卡帕宫，这里曾经是奥斯曼土耳其帝国的皇宫。从十五世纪到十九世纪，一共有20多位苏丹居住在托普卡帕宫里，统治着奥斯曼帝国横跨三大洲庞大的疆土。在那些悠闲的日子里，苏丹们每天在金角湾的波涛声中醒来，夜晚在后宫女子的莺声燕语中入梦，几百年来在这里曾经上演了多少金戈铁马、红粉脂香、阴谋罪恶的传奇故事。

在托普卡帕宫，最令人产生遐想的地方莫过于后宫了。和中国的历朝皇帝一样，在苏丹的后宫里有成群的美丽女人，她们来自东欧、中东和中亚的许多地方。很多著名的欧洲画家，都以想象中的托普卡帕宫后宫的生活为素材，创造出了很多土耳其宫女出浴图。

在奥斯曼帝国时期，托普卡帕宫里的所有后宫女子均以早生男婴而目标，所以在高高的围墙内经常会传出女人们之间残忍争斗，毒杀太子的恐怖传闻。

后宫建在一个面向大海的小山坡上，一共有六层楼，但一般情况下游客只能参观一楼的几个房间。其实后宫远没有人们想象般的那样富丽堂皇。虽然有300多间房屋，但大多房间内光线暗淡，房顶低矮，空间狭窄，房间之间连接紧密。

在奥斯曼帝国历史上具有传奇色彩的皇后许蕾姆也叫罗克塞拉娜，她出生在波兰的一个乌克兰东正教徒家，在克里米亚汗国对当地的征服战争中被掳走，后来被辗转卖到了奥斯曼帝国首都伊斯坦布尔。当许蕾姆进入托普卡帕皇宫时，她只是一名身份最卑微的女奴。

意大利著名画家提香为许蕾姆作的肖像。许蕾姆的相貌并不是特别出众，但却气质优雅，聪明开朗，而且文笔很好，最重要的是懂得如何利用智慧和手腕征服苏丹的心。当时奥斯曼帝国的苏丹就是土耳其历史上著名的苏莱曼大帝。许蕾姆用尽各种手段去吸引苏莱曼的注意，特别是在苏莱曼出征的时候，许蕾姆给他寄去了一首接一首火辣浪漫的爱情诗，渐渐地苏莱曼大帝被许蕾姆的热情所感动，许蕾姆得到了苏莱曼大帝的宠幸。

德国画家的作品《罗克塞拉娜和苏莱曼苏丹》。许蕾姆彻底征服了苏莱曼大帝后，通过一系列精心策划的计谋打败了她在后宫中所有的情敌，完成了从女奴到皇后的逆袭。 苏莱曼非常宠爱许蕾姆，以至于为了她修改了很多奥斯曼帝国一直沿袭下来的规矩，比如苏丹不准带着宾妃在公开场合露面，苏丹一生不会结婚等。苏莱曼为许蕾姆打破了先例，他和许蕾姆举行了一场盛大的婚礼，在当时的欧洲各国引起了轰动。

在你死我活的后宫争斗中，也许对于许蕾姆来说，站在后宫的山坡上眺望金角湾，想念黑海另一边的家乡才是生活中最惬意的事了。许蕾姆也是一名爱国者，她曾经利用自己在奥斯曼帝国中的影响力成功化解了苏丹计划中的一次对波兰的征讨。

许蕾姆一生为苏莱曼生下了四个儿女，后来成为了奥斯曼帝国的皇太后。在许蕾姆死后，人们在伊斯坦布尔的苏莱曼清真寺内设置了她的陵寝，以便使她永远陪伴在苏莱曼大帝的身边。