作者：虹摄库尔斯克

2020年9月15日，美空军负责采办的部长助理威尔·罗珀在空军协会线上空天网年会上宣布，“下一代空中主宰”（NGAD）项目的全尺寸验证机已开始试飞，同时“打破了一系列纪录”。罗珀并未透露飞行、能力或采办策略相关的细节，但表示全尺寸演示验证机的试飞是证明使用数字工程技术能够开发全新、尖端的作战飞机的关键一步。此外，罗珀还证实，NGAD项目的多个任务系统也正在随演示验证机进行试飞，目前进展顺利。

目前，美国空军共装备有186架F-22“猛禽”战斗机，其中只有大约123架能够胜任全面作战任务。而按照目前的战备水平，只有大约64架能够随时准备战斗。美国NGAD项目旨在研制第六代战斗机，并代替F-22战斗机。这是美军首次向外界承认第六代战斗机的存在，并称已经进行了验证机试飞。不过，显然第六代战斗机研制并不像美军宣布的那样一帆风顺，还存在各种各样难以突破的问题。

目前，NGAD战斗机的外形到底是什么样子，还是一个迷，具体有哪些功能也都是不说的秘密。就像当年研制F-117、B-2等隐身战机一样，美军对于第六代战斗机讳莫如深，现在网上对其猜测也多是捕风捉影。但是有一点可以肯定，美国的第六代战斗机已经不能像F-22这样第五代战斗机那样领先竞争对手了，因为中俄英法德等国都已经开始研制第六代战斗机。

俄罗斯在苏-57战斗机服役后，开始探索隐身战斗机与无人机的协同作战问题，并明确第六代战斗机将是有人机和无人机的共用机。

英国已展出了名为“暴风”的第六代战机全尺寸模型。法德也在进行第六代战斗机的早期研究。这些都证明了在第六代战斗机研制方面，虽然美国可能仍然具有优势，但却并不能完全领先自己的盟友和对手。

中国是世界上第二个服役国产隐身战斗机的国家，现在在第五代战斗机领域已经处于全球领先的地位，而第六代战斗机也必然开始研究。就像当年歼-20横空出世一样，或许在某个午后，我们就可能突然看到新型的歼-XX战斗机一飞冲天！