经过几天时间的等待，球迷们终于迎来湖人与掘金西部决赛的首场较量，在比赛开始前，湖人方面主动调整阵容，将此前被弃用的麦基重新拿回首发阵容，而掘金队以不变应万变，依然采用上一轮的首发阵容。

结果，这场被外界期待的强强对抗，几乎仅维持了一节半的时间，局面就完全被湖人一方把控，紫金军团更是早早三节打卡，为浓眉哥和詹姆斯两大核心赢得大量休息时间。

最终球队以126-114轻松击败掘金，迎来西决系列赛的开门红。

纵观全场比赛，除去詹眉两大核心，以及上一轮稳定发挥的角色球员之外，湖人队之所以能够如此轻松拿下开门红，离不开教练组对于霍华德这名球员的启用。

在上一轮对阵休城的比赛中，由于对方采用极致的小个阵容，湖人在首战之后，就将脚步过慢的麦基与霍华德雪藏，让浓眉哥担任球队五号位，从而取得了奇效，以小对小成功击垮对手。

而面对拥有联盟顶级内线约基奇的掘金队，沃格尔不仅将麦基放入首发阵容，还提供给霍华德大量上场时间。

这名此前被外界诟病职业态度的老将，也用场上的表现向所有人证明，他本赛季真的变了。

全场比赛，霍华德出战16分钟，5投4中，交出13分2篮板2抢断2盖帽，其中在他主要出战的第三节比赛中，霍华德4投全中，得到8分1篮板，他在攻防两端的高效发挥，是湖人在第三节迅速将分差拉开到20分的重要因素。

此外，在他强烈的身体对抗，以及长臂封堵之下，前一轮对阵快船无所不能的约基奇不再神奇，这打乱了掘金队整体的攻防策略。

更重要的是，在两人多次对抗中，约基奇逐渐失去节奏，并且陷入犯规麻烦，这让霍华德成为本场比赛实至名归的奇兵。

从霍华德的比赛表现也不难看出，尽管在上一轮没有获得出场机会，但他丝毫没有在训练上懈怠，真正成为了即插即用的角色球员。

为此，队友杜德利也在赛后第一时间夸赞霍华德，表示自己要向今晚的霍华德致敬，他上一轮没有出场，但在今晚扮演了X因素，他随时都准备好上场，这样就不需要再准备。

湖人名宿魔术师也在赛后点名夸赞霍华德，认为霍华德凭借身体对抗，限制住了约基奇，并且自己还在进攻端交出了高效的表现。

名嘴史蒂芬-A-史密斯更是在社交媒体上毫不留情面地表示，霍华德简直就是在欺负约基奇，湖人配得上总冠军。

在自己打出如此高光表现，收获外界一片夸赞的时刻，霍华德在赛后却再送球队一份大礼。

霍华德谈到自己在球队的角色定位，坦言无论教练让自己去做什么，队友要自己做什么，自己都会全身心投入其中，因为球队正在朝着正确的方向前进，因此，自己根本不会因为出场时间等其他因素干扰自己的表现与想法。

谈到自己在本场比赛的表现，霍华德表示作为一名职业球员，理应时刻做好准备，与其因为没有上场时间而失落，不如为下一轮系列赛做好准备，这一切教练都和我说过。

只能说，加盟湖人队之后，昔日那个大男孩，终于成为了一名以团队利益至上的男人，并且在外界杂音如此多的情况下，依然能够守住自己的内心，不得不让人向这样的魔兽致敬。