在国民党军事体系中，抗日战争结束后不久张灵甫能担任国民党74军军长之职，出乎很多国民党将领的预料，不仅仅是因为张灵甫有着杀妻之罪名，蒋介石判了他十年的刑期，要不是抗日战争时期蒋介石急需用人，抗日战争胜利时，张灵甫还在监狱里服刑，也就是说张灵甫在抗日战争过程中是监外服刑，戴罪立功，而且以张灵甫的资质，他还远没有成长到主力军军长的高度，在74军中，就有不少人比他的资格要老，李天霞就是74军军长最有竞争力的将领。

那么我们就拿李天霞与张灵甫来作一个系统的比较，通过张灵甫抗日战争末期顺利当上74军军长，而李天霞却被调出74军，当了中央军100军军长的事迹，来窥探蒋介石独到的用人之处。

众所周知，在国民党军事体系中，非常讲究派系和论资排辈，在蒋介石眼中从他的黄埔军校出来的学生就比杂牌将领要受重视得多，这也难怪，经历过军阀混战的蒋介石深知，跟随他的军阀将领始终不是自己的人，根基未稳时蒋介石要用他们还要时刻防着他们，这就不难理解韩复榘能当上山东省政府主席，李宗仁能当上第五战区司令，黄埔军校出来的学生毫无疑问都是蒋介石的嫡系，张灵甫和李天霞都是出自黄埔，李天霞还是高于张灵甫一届的学长，他们从黄埔军校毕业的那一刻起，就被烙上了“天子门生”的烙印，只要在部队中，就一定有出头之日。

李天霞和张灵甫两人都有明显的缺点，李天霞私生活不检点，说白了这名将领好色，相比之下张灵甫还是更君子一点，然而张灵甫却犯了一个更为严重的错误，那就是在西安时枪杀了自己的妻子，这在当时刚刚兴起的女权主义的面前是罪不容恕的，特别是维护女权主义的是孙中山的遗孀和宋美龄，无论张灵甫枪杀妻子是何原因，蒋介石在此时还是极难下决心的，政局不稳迫于压力，他命令西安的胡宗南枪毙张灵甫，而胡宗南深知蒋介石的意思，非但没枪毙张灵甫，反而让张灵甫自己前往南京领罪，其实就是给了张灵甫一条生路，岂料张灵甫竟然独自一人千里迢迢前往南京，中途无路费还靠卖字赚取盘缠，这等行为感动了蒋介石，才判张灵甫10年的刑期（只不过后来抗日战争全面爆发，蒋介石才允许他戴罪立功）。

在抗日战争前中期，张灵甫在74军中的地位一直是在李天霞之下的，淞沪会战时期74军刚刚建立之时，张灵甫还仅仅是一名团长，而李天霞早已经是74军51师的副师长了，总的来说那时候的李天霞是王耀武的副手，然而再高的职位也压不住一个有野心且有能力的下属，在抗日战争中，李天霞和张灵甫在战场上都不负名将之名，作战英勇，然而张灵甫能在最短的时间里超越李天霞还是因为张灵甫经常越级在王耀武面前献计献策，例如万家岭战役中，张灵甫在74军难以攻克战场制高点张古山之时，献计率敢死队从张古山背后的悬崖峭壁上爬上去，改变了战场走向，深得王耀武的赞誉，此时的张灵甫就是王耀武身边的红人，李天霞被冷落也就在情理之中了。

上高会战，李天霞的功绩并不比张灵甫低，然而张灵甫获得了蒋介石的嘉奖，李天霞什么都没得到，什么原因，那就是王耀武，蒋介石对战场上谁的表现好并不是很清楚，全靠指挥战斗的将领战后上传嘉奖名单，蒋介石一般都会按照这个名单进行嘉奖，所以，后来张灵甫能当上74军军长，而李天霞调离了74军，除了蒋介石，最有发言权的莫过于王耀武，说白了，就是王耀武扶持着张灵甫当上了74军军长。

李天霞还有一个很关键的缺点，心胸比较狭隘，虽然100军也是中央军，然而与74军相比差距还是比较大，而张灵甫又不是一个得了便宜卖乖的人，有点居功自傲，当整编74师划归到汤恩伯的第一兵团重点进攻山东时，张灵甫自恃天下第一师，不把任何人放在眼里，而蒋介石和汤恩伯为了照顾同属第一兵团的整编83师师长李天霞的情绪，由整编74师、83师和黄百韬的整编25师的先锋集团里，张灵甫需听从李天霞的命令，岂料张灵甫找到汤恩伯和蒋介石，非要听从黄百韬的命令，黄百韬听闻，顿时一惊，苦笑道：“我哪敢指挥他，他指挥我就好。”此举让心胸狭隘的李天霞心里不是滋味，孟良崮战役，74师被包围，83师不倒打一耙就已经不错了，还指望李天霞驰援，那简直白日做梦。