慈禧是晚清的實際統治者，統治中國近半個世紀。而她的身世卻一直是個謎，直到清朝滅亡，宮裏宮外沒人敢提。近年來，經過史學家研究，慈禧的身世搞清了，她是打入清宮的漢妞，奪位執政就爲修理滿清高官。事實上，慈禧也確實重用漢官，苦整滿官，喜喫漢食，迷戀趙雲，因爲她是漢人。

關於慈禧的身世，史學界有幾種說法，最可信的應是出生山西的說法。據專門研究慈禧身世的專家學者考證，慈禧出生在山西長治縣西坡村，是地地道道的漢族女子。其父叫王增昌，其名叫“王小慊”。她4歲時賣到上秦村宋四元家，改名“宋慶娥”。後又被賣到潞安府知府惠徵家，改姓葉赫那拉，取名玉蘭。就這樣，慈禧由漢妞變爲滿妞。

咸豐二年，慈禧被選入宮，此後一路披荊斬棘，成爲大清的實際統治者。慈禧宮鬥之時，對滿清高官毫不留情，該殺的殺，該發的發。掌權之後，對滿清高官也是極狠，所以宮裏朝中的滿官都怕她。而對漢官，慈禧相當友善，她重用曾、左、李、張等漢官，讓漢官掌握國家命脈。

慈禧喜歡喫漢食，如長治泌州黃小米、壺關醋、襄垣黑醬、酸菜、糰子等。她愛聽上黨梆子，還特別迷戀趙雲，曾收藏一把趙雲劍。慈禧是個心機很重的人，她知道自己是漢妞，執政時就不由自主地傾向於漢人。這個結果有些人可能會感到意外，但現存的大量證據證明，確實如此。