在十几岁或二十出头时胆固醇升高，会增加一个人在中年时期发生心脏病发作、中风或其他心血管事件的风险。这是马里兰大学医学院(UMSOM)研究人员领导的一项新的里程碑式研究的发现。这种风险的增加甚至在那些能够在到达30多岁之前将其胆固醇水平降到健康水平的人身上持续存在。研究作者认为，这项研究为医生及早干预治疗高水平的低密度脂蛋白（LDL），即所谓的 "坏 "胆固醇类型提供了有力的依据。它还为今后旨在遏制世界范围内心脏病和中风流行的干预研究提供了指导。

这项名为 "低密度脂蛋白胆固醇暴露的时间过程和心血管疾病事件风险 "的研究今天发表在《美国心脏病学院杂志》上，该研究依赖于年轻人冠状动脉风险发展研究（CARDIA）的数据。这项正在进行的研究由美国国家心肺血液研究所资助，始于35年前，招募了5000名18至30岁的年轻人。从那时起，它就一直在跟踪这个队列，以了解个人特征、生活方式和环境因素是如何导致日后心血管疾病的发展的。

"我们发现在年轻时拥有较高的低密度脂蛋白胆固醇水平会提高患心脏病的风险，而且即使在那些后来能够降低其低密度脂蛋白胆固醇水平的人中，风险的升高也会持续存在 "研究负责人Michael Domanski，医学博士，UMSOM的医学教授说。例如，40岁时胆固醇水平相同的两个人可能有非常不同的心脏病发作或中风的风险，十几岁时胆固醇较高的人风险更高。

"在生命早期对动脉造成的损害可能是不可逆的，并且似乎是累积性的，"Domanski博士说。"出于这个原因，医生可能要考虑开出改变生活方式的处方，同时也要开出降低青少年高低密度脂蛋白胆固醇水平的药物，以防止进一步出现问题。"

为了进行这项研究，研究人员使用复杂的数学模型来了解心血管风险（心脏病发作、中风、血管堵塞和心血管疾病死亡）如何随着平均22年内对低密度脂蛋白胆固醇的累积 "暴露 "增加而上升。他们发现，"低密度脂蛋白曲线 "下的面积越大--该曲线衡量了暴露时间和低密度脂蛋白胆固醇水平随时间的变化，参与者经历重大心血管事件的可能性越大。

"有趣且重要的是，我们还发现，造成风险差异的不仅仅是曲线下的面积，还包括风险暴露的时间过程，"研究合著者Charles Hong，医学博士，梅尔文-沙罗基，医学博士，UMSOM的医学教授。"这强调了从成年早期开始定期进行胆固醇筛查的重要性，以帮助减少这一高暴露时间。"

虽然医学界了解管理高低密度脂蛋白胆固醇水平对降低心脏风险的重要性，但对于如何积极干预可能几十年都不会发生心脏病发作或中风的年轻人，人们几乎没有共识。美国心脏病学院目前的胆固醇管理指南建议在青少年时期采用生活方式措施来降低高低密度脂蛋白水平。这包括运动、保持健康的体重指数，以及遵循低饱和动物脂肪的健康饮食。指南建议医生考虑为20至39岁胆固醇水平升高的人开具降胆固醇药物，如他汀类药物，以预防心脏病，特别是如果他们有早发性心脏病的家族史。

来自美国国家心肺血液研究所、乔治华盛顿大学、西北范伯格医学院、阿拉巴马大学医学院、多伦多大学和西奈山伊坎医学院的研究人员是这项研究的共同作者。

"心血管疾病仍然是世界上最大的杀手，这项新发现提供了一种潜在的方法来挽救许多人的生命，"E.Albert Reece，MD，博士，MBA，UM巴尔的摩大学医疗事务执行副总裁，John Z.和Akiko K.Bowers杰出教授和马里兰大学医学院院长说。"医学界应该坐起来，注意到它，并对这个重要的新证据作出反应。"