1918年，南怀瑾出生在浙江省温州市乐清县，是家里的独子。他的父亲是一个经商的奇才。父亲从挑货挨家挨户叫卖开始，白手起家，逐渐经营起一家杂货店，叫“南杏春”。他把所有的精力投到南杏春，生意越做越好，越做越大。不算首富，但也算非常富。从小长在富裕家庭，南怀瑾衣食无忧，他的少年时代是幸福的。南怀瑾的聪颖在少年时便显露，写诗、作对，闻名乡里。13岁以后，南怀瑾既不愿学手艺又不愿跟着父亲学做生意，家里就安排他在附近的井虹寺读书，三天才能回家一次。

南怀瑾的结发妻子名王翠凤，实际上也是他的姨表姐，长他几岁。他们的母亲是亲姐妹，在南怀瑾还是孩童时，父母亲就给他们立下这门亲事。1935年，17岁的南怀瑾和姨表姐王翠凤结婚。虽说他们是青梅竹马，但婚后聚少离多。南怀瑾十七岁背景离乡，期间回过家乡两次。在外几十载，家里的事基本都是发妻打理，侍候公婆，抚养孩子等。对南怀瑾而言，他深感内疚、没有机会孝敬父母亲，他对妻子也非常感激，称她为“观音菩萨”。

南怀瑾17岁离开乐清以后，1936年短暂地回过一趟家，只住了一个月，便又起身返回了杭州。他离开时并不知道，王翠凤已怀有身孕。1943年，26岁的温州富家公子南怀瑾，辞去教官职务，上峨眉山，剃发出家。闭关3年后，他还了俗。1949年南怀瑾初到台湾，就遇到一家小旅馆失火，有个来自吉林长春的姑娘杨向薇，成了南怀瑾收留的难民之一，后来二人成婚。1951年至1957年，两女两子相继出生。此后南怀瑾迁到了台北一个菜市场旁边居住，在生意失败之后，原配夫人又带着孩子回了家乡，从此与南怀瑾天各一方。

在以后的岁月中，整个家庭的重担都落在了王翠凤的身上，她跑去温州做佣人，一个月五六块钱，因此，两个十多岁的孩子也去做零工，挣钱养家。后来，王翠凤为了更好地照顾婆婆，回到老家摆小摊以维持生计。1990年，南怀瑾的母亲去世，南怀瑾因故没有回乡。老太太过世时，王翠凤女士已是七十六岁高龄了，这多年来，都是她一直照应婆婆，夜里更是同榻而眠。对这位原配夫人的恩德，南怀瑾自觉难以报答。

后来，南怀瑾邀请王翠凤到香港来会面。分离几十年，待到相聚时，两人都已白发苍苍。过惯了恬淡乡居生活，王翠凤女士没有留恋香港的日子，一个月签证期限，在香港只住了半个月，提前返回故乡。50多年的夫妻，相聚两年，再相逢只有两周。

2009年4月8日，南怀瑾先生的结发妻子王翠凤夫人在温州家中无疾而终，享年九十四岁。他们结婚74年，但是聚少离多，在一起相处的日子很少，加起来还没有两年。