汉中地处川蜀之北，介于关中、蜀中之间，为群山所环绕，中间是汉中盆地，是入蜀的要冲，历来为兵家必争之地。刘备入蜀前，张鲁已经盘踞汉中三十余年。

曹操攻打关陇期间，刘备也趁机入主益州。张鲁所据的汉中，便成了曹、刘竞相争夺的战略要地。但刘备刚入蜀，人心不稳，而且为了应付孙权夺荆州，并没有及时出击汉中。曹操亲征张鲁，行军至汉中屏障——阳平关。张鲁听说阳平关失守，加上部属鼓动，便投降曹操。

就在曹操入汉中时，刘备已同孙权达成妥协，分三郡给东吴，从南郡、公安等地调兵至江州，准备夺取汉中，但还是被曹操捷足先登。

曹操拿下汉中之初，摆在桌面的有两种方案：一是乘刘备立足未稳，夺取益州；二是见好就收，留下部分兵马据守而大军退还。丞相主簿司马懿建议入蜀夺益州，他对曹操说：

“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。圣人不能违时，亦不可失时也——《晋书》”

但曹操没有听司马懿的意见，感慨地说：

“人苦无足，既得陇，复望蜀邪——《三国志》”

曹操

曹操“得陇”为何却不“望蜀”？后人历来有不同评论，总结起来，主要有四点：

一、后顾之忧颇多。曹操虽然掌控朝廷最大的话语权，但朝堂上汉臣的势力依旧不容小觑，他时刻警惕着汉臣的攻击甚至政变，因此不愿长期在外。

二、对外还要应对孙权的进攻。建安十九年，孙权亲自带兵进攻皖城，抓获曹操所设置的庐江太守朱光，曹操出动大军反击。但是，这次军事行动，雷声大雨点小。

孙权准备充足，曹操无计可施。就在这时，曹魏汉中前线传来捷报，曹操便带兵攻打张鲁去了。临行前，考虑到孙权可能利用曹军攻打汉中的机会派兵进攻合肥，曹操便留下一道密诏，上面写着“贼至乃发”，交给合肥前线将领。

孙权

当时，合肥的守军，仅仅七千余人，是否能够抵挡孙权的进攻，曹操也没多少把握。他虽然在汉中，但不得不考虑合肥的情形。此外，荆州的关羽，虎视眈眈。一旦曹军入蜀，孙权或关羽伺机而动，曹操将腹背受敌，后果不堪设想。

三、主观上缺乏进取意愿。八年前，曹操征乌桓时，可谓豪气冲天，但此时的他，已经渐入暮年，壮心已不复当年，尤其在赤壁之战后，其心境也逐渐保守。

四、从关中入汉中已经很难，从汉中入蜀中又是一段辛苦路。何况，刚刚平定陇右，羌人并未完全依附，汉中初定，根基也不稳固，骤然前进，粮草军需难以为继。如果曹操入蜀，刘备据守险要之地，会使曹军陷入进退两难的境地。

刘备

于是，曹操以夏侯渊为都护将军，都督张郃、徐晃镇守汉中，自己率主力回到中原，行前还将大量汉中百姓迁入关中。曹操此举，看似稳妥，其实也失去一次入蜀的良机。“既得陇，复望蜀”，从各方面来看，有很大的可行性：

第一，军事上占有优势。曹操攻克汉中后，益州震动。蜀臣杨洪后来说诸葛亮增兵刘备时曾说：

“汉中，益州咽喉，存亡之机会，若无汉中，则无蜀矣。此家门之祸，发兵何疑——《资治通鉴》”

可见，曹操控制汉中，实际上已经将益州的北方门户控制在手，形势极其有利。曹操征讨张鲁时，正是看中孙权与刘备的矛盾已经激化。刘备与孙权达成妥协前，相当一部分军事力量都在争取江陵，曹操有数月的时间，在军事上占据优势地位。

曹操

第二，从地理形势来看，蜀道固然难，但并不没有想象中那么难。曹操攻克阳平关，取得汉中，实际上已经遏制住“益州咽喉”，然后，即可避开大巴山、米仓山艰难之处，沿着嘉陵江谷地南进入蜀。

事实上，曹操带主力退还后，魏将张郃随即按曹操的意图，带兵进入巴东、巴西二郡，“徙其民于汉中”，甚至一直打到宕渠，只是“为备将张飞所拒”，才退兵南郑。宕渠就在今天的四川渠县，地处达县地区西南部。可见，张郃的部队已经到了益州腹地，他们并没有因为蜀道困难而进退。

从另一方面来看，张郃还兵南郑路上，蜀军接着又向汉中进兵，同样没有遇到地形地势困难，即到达阳平关。

张郃

因此，可以肯定的是，即使入蜀地理形势艰难，断不至于难到无法用兵的程度，何况当时还无劲敌把守险要关隘。

第三，虽有后顾之忧，但并不可怕。朝廷上，经过曹操的多次整顿，汉臣已经基本清理，剩下的仅仅只是一点“杂音”，构不成要害，大多数人都成了曹操的“粉丝”。

羌人未必诚心依附，但尚不威胁后方。因为在历史上，羌人极少主动进攻中原，多为被动出击。夏侯渊曾受命讨伐马超、韩遂，为了打击辅助力量，才进攻羌人。当时，韩遂已死，马超已逃，羌人虽多，但诸部多投降曹操，并未形成联合的反对势力。所以，就当时的形势而言，羌人不会贸然行动。

第四，曹操阵营的司马懿，乃人中龙凤，其智不亚于卧龙，认为“望蜀”机不可失；颇有军事才能的刘晔也认为，应该“因其倾而压之”，富有远见地指出如果不取，“必有后忧”。可以说，当时主张入蜀的皆非常人，他们绝非一时冲动，而是审时度势。

司马懿

连刘备阵营的法正也认为，以曹操的力量，占据汉中后，完全可以“因此势以图巴、蜀”。正因如此，当他得知曹操率大军撤退时非常高兴，立即对刘备说：

“今策渊、郃才略，不胜国之将帅，举众往讨，则必可克——《三国志》”

总结：曹操既“得陇”却不“望蜀”，是一次重大的战略失误，正如司马懿所言，机不可失，时不再来。从此以后，刘备、诸葛亮迅速夺取汉中，并始终将汉中作为战略要地，紧紧地守住益州的门户。曹魏则陷入被动挨打的局面，从外线主动进攻转为内线被动防御，以至于不仅失去伐蜀的机会，而且关中也陷入威胁，从而为子孙后代统一大业留下一个难以逾越的鸿沟。

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