最近，地面射电望远镜在金星大气中发现了一种名为磷化氢的气体，引发了新一波的喷发。

地球上的射电望远镜最近在金星大气层中发现了一种名为磷化氢的气体，这引发了科学家们新一轮的热情，他们多年来一直在捍卫这样的假设，即微小生物可以生活在金星的云层中。

在NASA返回我们过热的行星邻居之前，一家美国小型航空航天公司能到达金星吗？

这正是火箭实验室首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)希望的，因为他将目光投向了2023年发射一个低成本探测器。

在过去的十年里，他的公司已经变得非常擅长将卫星送入轨道-他下一步的梦想，星际任务，最近随着在金星腐蚀性的硫酸盐大气中意外发现一种与生物有关的气体，激起了他的热情。

“我们在火星上寻找的是以前生命的迹象，”贝克解释说。“而金星，它现在是潜在生命的迹象。”

自20世纪80年代以来，金星凭借其地狱般的景观在很大程度上被主要太空机构忽视，转而青睐太阳系更遥远的天体。

值得注意的是，数十次任务已经被送往火星，寻找古代微生物的迹象。

但是，9月14日报道，地球射电望远镜在金星大气层中发现了一种名为磷化氢的气体，这引发了科学家们的新一波热情，他们多年来一直在为微小生物可以生活在金星的云层中的假设辩护。

磷化氢并不是生命的确凿证据。

但它的存在可能与我们星球上的生物有关。

这一发现导致美国宇航局宣布，现在是再次优先考虑金星的时候了。

火箭实验室首席执行官彼得·贝克预计，他的公司前往金星的任务将耗资约3000万美元。

然而，贝克一直是支持维纳斯的阵营，两年来一直在考虑向那里派遣一个完全由私人资助的调查，他说。

他计算出，在一名博士生的帮助下，火箭实验室内部开发的一颗名为“光子”的小型卫星可以改装成宇宙飞船进行星际旅行。

考虑到涉及的巨大成本，这样的投标历史上一直是国家太空机构的领域，但贝克认为他已经制定了一个预算解决方案。

他在新西兰奥克兰通过视频说：“我预计前往金星的任务将耗资3000万美元。”

他说：“当你可以用数千万美元而不是数十亿美元来衡量星际任务，用几个月而不是几十年来衡量时，发现的机会简直令人难以置信。”

近年来，火箭实验室的专长是用其18米高的小火箭将小卫星送入地球轨道，随着对微型卫星的需求激增，这是一个非常有利可图的市场。

该公司的金星探测器将非常小，重约37公斤，直径只有30厘米。

从地球出发的旅程将需要160天，然后光子将发射探测器进入金星的云层，在那里它将在没有降落伞的情况下，以近11公里/秒的速度降落时获取读数。

探测器只有270到300秒的时间来分析密度几乎是地球密度的100倍的大气层，然后它就会瓦解或坠毁在金星炎热的表面上。

由火箭实验室开发的光子宇宙飞船的艺术家效果图。

最困难的部分是决定科学仪器：它应该寻找什么分子？

小型化是另一个问题。

火箭实验室需要顶尖科学家的帮助，已经招募了麻省理工学院天文学家和行星科学家萨拉·西格(Sara Seager)。

这次冒险是太空探索新时代的最新篇章，这个时代不是由政府推动的，而是由个人的好奇心和雄心推动的，到目前为止，这一点最好的象征是SpaceX公司打破传统的创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)。

NASA再也不怕将任务转包给私营船，火箭实验室将在2021年获得1000万美元的报酬，将一颗微型卫星送入月球轨道。

航天局正在考虑返回金星，但最早也要到2026年。

“我们想一年完成很多很多任务，”这位年轻的首席执行官说。