《消失的搭车客》是一部讲述美国都市传说故事的书，作者扬·哈罗德·布鲁范德。什么叫都市传说呢？简言之，就是匪夷所思似是而非查无实据的故事，像蒲松龄的《聊斋志异》、袁枚的《子不语》、纪晓岚的《阅微草堂笔记》之类。但相比于中国的志怪小说，美国的都市传说听起来更真一点，虽然实际上也是假的。

说有一个小伙子跟女朋友开车去参加晚会，车开到半道抛锚了，前不着村后不着店，收音机里正好播放一个疯子杀手从附近的精神病院跑了出来，两人都很紧张。思来想去，小伙子对女朋友说：“前面有个加油站，我去寻求帮助，你待在车里不要出来，等我回来敲三下玻璃为号。”过了好久男友都没回来，女友迷迷糊糊在车里睡着了，然后听到有什么东西在敲窗户，女友听到三次敲窗声后正打算开车门，敲窗声又响了一次……

窃以为故事讲到这里留一个悬念挺好的，到底是谁在敲窗呢？各位看官可以自行脑补，脑补出来的故事肯定各不相同，但绝对精彩，这是个可以深入挖掘的故事。在美国都市传说中，这个故事的结尾也有很多版本，最经典的版本是这样的：女友吓得不敢开车门直等到天亮有警察经过，警察把女友从车里扶出来后告诫她不要回头看，但女友忍不住回头看了一眼，那情景令她终身难忘：男友的尸体倒挂在树枝上随风摇摆，他的手时不时碰到车窗上发出响声……

这个故事说明了啥道理呢？那就是深更半夜不要出去瞎逛荡！按照作者的观点，都市传说要想能流行起来起码应具备三个要素，一是要有故事性，即这个传说要有悬念，讲起来能吸引大家的注意力，二是要有一定的可信度，即不能太天马行空，胡扯八道，三是要有一定的警示意义，听完之后能有所启发。上个故事就是这样，它的警示意义如前所述，它反映了当人们远离安全范围后处于陌生环境中的恐惧。

有个毯中蛇的故事，说有个人在外贸店看中了一款毛毯，当他用手去摸毛毯的时候突然间昏倒在地，大家百思不得其解，后来发现原来毛毯中竟然藏了一条蛇！跟所有的都市传说一样，此类故事传播得相当普遍，但细究起来又不知道究竟发生在何时何地，总之就是从朋友的朋友的口中听到，这个故事想说明啥呢，那就是外贸店不靠谱，更进一步，在西方国家中，外贸店一般会贩卖东方国家的东西，相当一部分西方人从骨子里害怕东方国家的东西，所以此类故事流行起来也不足为异。

接下来是一个“楼上有人”的故事。之前看过一篇帖子说用一句话讲一个恐怖故事，下面跟帖很多，有一条跟帖算是经典，说“你床下有人！”窃以为除了“床下有人”外还有一句话也比较经典，那就是“你背后有人！”想一想就后背发凉，而这个故事讲的是“楼上有人”。

说有位女孩应招到某家看孩子，那家有三个孩子，当她把三个孩子都哄睡着以后在楼下看电视，突然间电话铃响了，女孩去接电话，一个男人的声音传来：“我在楼上，你赶紧上来”。女孩感觉很奇怪，她刚从楼上下来，没见到什么男人啊，她以为是什么骚扰电话所以并未在意，但不久以后电话铃又响了，这一次男人描述出了每个孩子的身体特征，女孩有点害怕了，她挂断以后给总机打电话，想要查出这通电话是从哪来的，总机的人告诉她说等下一次那个电话打进来的时候要拖延一点时间，没过几分钟，那人又打了过来，这一次女孩跟他闲扯了几句后才挂断电话。女孩刚一挂断，电话铃又响了，这一次的电话来自于总机，总机告诉她，电话就是从楼上的分机打来的！

这个故事的结局也有好多版本，最残忍的一版说是楼上确实有个变态杀手，他每打一次电话就杀害一个小孩，三次电话过后三个孩子都遭了殃。在一些专家的解读中，说这个故事反映了男权社会中男人对女人的支配，而在另外一些专家的解读中，他们认为这个故事对年轻女孩发出了严厉的警告，女孩的本职任务在于照看好孩子，而故事中的女孩正是因为没有一直守在孩子身边才导致孩子们被害。

在美国都市传说中，最经典的故事莫过于消失的搭车客，这也是本书的标题，这个故事不仅在美国流行，在中国也有颇多的类似故事，也许这个故事在全世界都很流行。故事一开始就是满满的套路，说从朋友的亲戚的朋友口中听到过一个故事，有个人在开车时看到路边有人伸手拦车就停了下来，拦车人说自己要去某个地方问能不能搭个便车，开车人一听正好顺路就答应了下来，结果等到目的地时发现车上除了自己之外别无他人，一打听才知道搭车人早在多年前就已去世……

这个故事无非是想说明鬼魂存在的可能性，一些宗教人士总喜欢讲此类故事来增加自己的可信度。

《消失的搭车客》是一部讲述美国都市传说并试图挖掘其中深意的书，前前后后共讲了103个故事，故事的质量有高有低，有些读起来还挺吓人，有些不过是个段子，茶余饭后读上两则，倒也解闷。