自明治维新以后，日本开始迅速强大起来，然而强大起来的日本开始了对周边国家的侵略战争，并引发了二战的东亚战场。和陆军相比，日本其实更加看重的是海军力量。太平洋战争爆发前，日本保留着仅次于美国的世界第二大海上力量，今天我们要介绍的就是其中的一支王牌战队，那就是传说中的一航战，即第一航空战队。

在旧日本的海上力量中，“航战”是一个大的编成单位，组成部分包括数艘航母以及若干负责护航的驱逐舰。一航战包括有著名的"赤城"、"加贺"号航母，它们曾参与了珍珠港行动，也因此闻名世界。在当时，日本把一航战视为王牌力量，但是在太平洋战争爆发后不到半年，一航战就全军覆没了。

在这支部队建立之初，它就得到了联合舰队司令部的优待，一切需求都会优先满足。在当时以战列舰为核心的海战逻辑下，旧日本海军以航母为基础建立的航战大队无疑是一个创举，但也同时面临着巨大的风险。为此，一航战得到了从人事到武器上的全面支持，包括在三航战中担任参谋的渊田美津雄，就因为其出色的指挥能力而被破格提升为"赤城"号航母的飞行长，此外还专门为一航战开发了新的浅水水雷，研发了新型的水平轰炸方法，这一切都是为了珍珠港行动所做的准备。

后来的结果我们都知道了，珍珠港事件给美军太平洋战队造成了重创，当时一航战的鱼雷命中率高达90%，俯冲轰炸命中率为59%，这一成绩足以载入史册。

正是因为珍珠港海战的骄人成绩，当时日本对一航战非常自信，认为就算是对阵美国航母，一航战依然能够取得优势。然而这种骄傲在半年后的中途岛海战中荡然无存。中途岛海战发生于1942年6月5日，这场海战中日本四艘主力航母全部沉没，包括一航战的"赤城"、"加贺"号，以及二航战的、"苍龙"和"飞龙"号。中途岛海战让日本海军主力尽失。

面对这样的局面，日军迅速以五航战的"翔鹤"与"瑞鹤"号以及"瑞凤"号三艘航母为中心重新组建了一航战，然而战况已经急转直下，到了1945年，一航战的航母已经没有几架舰载机可以使用，唯一堪称门面的还是战列舰“大和”号，到了1945年4月7日。“大和”号也被美军击沉。

4月20日，曾经不可一世的一航战也迎来了解体的命运。