1840年，鸦片战争爆发，贪婪无耻的强盗英国人以武力叩开了中国的大门，当时的清廷腐败无能，委曲求全，导致此战英军节节胜利。

1841年，在经过精心的策划准备后，英国军队以猛烈的火力攻陷广州的门户虎门后，在同年五月份占领广州城北郊的高地“四方炮台”。

清廷的钦差大臣奕山不思进取，摇尾乞降，最终和英军签订了《广州和约》，英军堂而皇之的军队司令部设在“四方炮台”之上。

这些穷凶极恶的侵略者，本就是为了肮脏的鸦片贸易而进攻中国，在见识了清廷上下官兵的软弱后，更加肆意妄为。

丑陋的英军侵略者，时常成群结队，在广州市北郊烧杀抢掠、强抢民女，事后还纵火焚烧民宅，以毁灭证据。

一向以“文明绅士”自称的英国人，竟然还恬不知耻的将这些行动称之为“粮食征发队”，他们在城郊流窜作案，各处村庄的百姓农人深受其害，处于水深火热之中。

“拖牛捕贪不足，拖人妻女赭人屋。”

当时居住在广州北郊三元里一带的一位文人，记录下了英军无耻的暴行，成为了一百多年前那场侵略战争的铁证，可以说这些英军和后来的日本侵略者，可谓一丘之。

这一日，三元里村民韦绍光的妻子因事出门，碰到了四处抢掠的英军，因而遭到拦路调戏，韦绍光怒火中烧，忍无可忍之下揭竿而起。

他联合平日里积攒了众多怨气的村民，拿起扁担镰刀锄头等农具，当场打死七八名英军，其余侵略者见状不妙，急忙落荒而逃。

次日，众多村民齐聚一堂，他们认为英军横行各地，丧心病狂，一定不会善罢甘休，恐怕会回去通知大队人马，进而对各地村庄进行报复。

三元里有一座古庙，供奉的是道教的真武大帝，这座庙宇香火鼎盛，因道教中以“天地水”为三元，因此被乡民们称之为“三元古庙”。

“三元里前声若雷，千众万众同时来！”

这一天，三元里的村民，凡是十六岁以上、六十岁以下的男丁，全部集聚在三元庙前，商议退敌大计，他们首先将老弱妇孺疏散到其它村庄，以免被一网打尽。

庙中有一三角令旗，黑底牙边，上面绣有三颗芒星，传说三星旗代表着“天时地利人和”，村民在令旗之下共同盟誓：旗进人进，旗退人退，打死无怨。

一方有难，八方支援。

广东地区深受封建宗法制度影响，宗族势力盘根错节，以三元里为中心的各处村落，皆派出青壮年，相约伏击英军，以打击侵略者的嚣张气焰。

三元里附近有一处山岗，四周高而中间低，树木葱茏，地势复杂，此地便是牛栏岗。

村民们对这里的地势极为熟悉，决定利用此地的地势进行埋伏，他们发挥底层人民的集思广益的智慧，一面派人去“四方炮台”佯攻，以诱敌深入。

其余大部分人，则埋伏在山岗之上，等待英军进入埋伏圈。

不久后，英军司令卧乌古果然上当，以为村民们乃乌合之众，率军轻敌深入，最终进入包围圈，陷入了人民战争的汪洋大海之中。

只听得一声炮响，彩旗挥舞，广州北郊村民联合起来的平英团，犹如潮水一般，拿起土炮、大刀、长矛、锄头、铁犁等武器，纷纷砍向了这群西洋强盗。

恰逢此时，天佑中华，下起了倾盆大雨，英军的枪炮全数哑火，只能被动挨打，卧乌古且战且退，在众多护卫下，才堪堪退回了“四方炮台”的司令部内。

此役，共有包括三元里及其附近103乡的村民们参与了战斗，他们不仅击毙了英军少校毕霞，还打死打伤了上百名侵略者。

“自从航海屡交锋，数万官兵无此绩。”

这一仗，打出了广州人民的血性，极大打击了英军的嚣张气焰，并且平英团还包围了英军司令部所在的“四方炮台”。

次日，广州各地民众闻讯而来，数万人将英军围困在了当地，准备发动总攻，而狡猾的英军司令卧乌古见大事不妙，转而派人威胁广州知府，命令其立即疏散群众，否则就要撕毁此前签订的和约。

最终，毫无廉耻心的清廷官吏助纣为虐，不仅未派人帮助平英团，反而从中掣肘，联系各地乡绅，立即向各地村民施压，最终这一场抗英斗争被封建统治阶级消解于无形。

不久后，英军正式撤出“四方炮台”，退回海上，英军代表义律还大言不惭说：百姓此次刁抗，蒙大英官宪宽容，后勿再犯。

三元里的村民则在各处贴出《申谕英夷告示》以示回应：不用官兵，不用国帑，自己出力，杀尽尔等猪狗，方消我各乡惨毒之害也。

鸦片战争虽已过去一百多年，期间清廷丧权辱国不计其数，而广州三元里平英团的英勇事迹及其告示文字，至今读之，犹然令人心生敬畏！