作为世界航天强国之一，日本在载人航天和空间站建设等方面落后于中美俄等国，但在小行星探测领域却实力超群——2010年，日本隼鸟号探测器历经7年60亿公里的漫长旅程回归地球，成为首个从小行星成功采集样品并返回的人类探测器；2019年，隼鸟2号在距离地球3亿公里的小行星龙宫表面炸出一个直径10米的人工陨石坑并着陆采样，目前已经启程返回地球。

从日本实施的几次小行星探测任务来看，日本在离子发动机技术，光学自主导航技术和多目标遥测技术等领域有着深厚的积累，更可怕的是，这些技术军事价值极高，可以轻易转化并应用到空间攻击性武器开发方面。

最近几年，日本深空探测的目标开始转向火星。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）本周正式宣布批准“火星卫星探测（MMX）”计划，目标是在2024年派遣探测器登陆火卫一采集样品并返回地球。如果任务成功实施，日本将超越美国、中国和俄罗斯，成为第一个从火星及卫星系统取回样品的国家。

据悉，日本“火星卫星探测”计划前期阶段已经完成，该阶段主要对任务进行分析和研究，通过模拟登陆改进航天器设计。目前，该任务已进入软硬件设计和开发阶段。

日本火卫一探测器将包括轨道飞行器和着陆器两部分，其中轨道飞行器搭载多种有效科学载荷，在3年内对火星及两颗卫星进行探测。着陆器可能释放漫游车，从火卫一表面钻取至少10克的样品，通过推进装置将样品容器推离火卫一，预计返回地球的时间为2029年9月。

美国宇航局首席科学家吉姆·格林表示，火卫一和火卫二是人类登陆火星的“前哨站”，日本火星卫星探测计划对验证低重力天体着陆、导航和采样技术具有重要意义。

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