19世纪末，义和团运动席卷中国北方，清政府无力镇压，就借招安之名，引义和团去打洋人。结果引来八国联军侵华，因此慈禧西逃陕西。八国联军打到山西娘子关，本想止步。可德国人不同意，非要打到陕西，活捉慈禧不可。德国人为什么如此恨慈禧呢？原来1900年，义和团闹的很凶的时候，6月20日，德国公使克林德乘轿子，从北京东交民巷前往总理衙门的途中，在路上遇到抢劫的清兵。结果他们抢了钱财，并杀了克林德。

杀害世界顶级强国公使的案例当时根本没有过，所以德国人想到慈禧引义和团抗洋，又杀害本国公使而记恨上慈禧。因此在《辛丑条约》签订前，德国人一直主张用慈禧命，平息事态。在这关键时刻，有一个人出面，缓和了局势，使德国人放弃取慈禧一条命的主张，这个人就是清末名妓赛金花，原名赵彩云。

那么赛金花本是一个妓女，凭什么跟德国人搭上关系，而且还有这么大面子呢？原来赛金花曾经当过状元洪钧的三姨太。洪钧曾被被清政府任命为驻外大使，成为俄、德、荷兰、奥匈帝国四国公使。因洪钧正室不善跟洋人打交道，因此赛金花才能以公使夫人的身份出使各国。在此期间，赛金花有幸结识了欧洲高层，并受到德皇威廉二世和皇后的接见，同时认识了瓦德西。

可好景不长，洪钧结束公使身份，回国后不久就死了。赛金花也被洪家人赶出了洪府。不得已她只得干起妓女的老本行。

到了1900年，八国联军打下北京城后，在城郊乱杀无辜。赛金花凭借出使欧洲，和德皇的关系，再加上又认识八国联军统帅瓦德西，救下许多无辜百姓。而就在德国人执意取慈禧性命时，清庭探知赛金花和瓦德西有交情，于是托赛金花向瓦德西为慈禧求情。

最终赛金花说服瓦德西，让八国联军不取慈禧性命。那赛金花此时可谓慈禧恩人了，可为什么慈禧后来反而恨上赛金花呢？原来慈禧回到皇宫后，发现自己居住的仪鸾殿被烧成一片瓦砾。慈禧就问怎么回事？有人告诉慈禧，说您不在的这些时日，瓦德西住进仪鸾殿，还把赛金花接来鬼混。有一回打翻蜡烛，引起大火烧了仪鸾殿。老佛爷一听这话，大怒。堂堂太后寝室，竟成了淫窝，从此对赛金花起了杀心。

不久机会来了。赛金花的妓院有个妓女自杀了，慈禧就以“逼良为娼，杀人灭口”的罪名，把赛金花关进刑部大牢。赛金花倾家荡产，花大笔银子求了不少人说情，总算保住了性命。从此一蹶不振，最终于1936年12月4日晚，以64岁岁龄，在一间破屋里孤独去世。