自2019年末英国军方就开始放出风声，声称将派皇家海军“最强战舰”奔赴西太，展开所谓的自由巡航任务，但行动却被突如其来的新冠疫情打断。据美国防务新闻最新报道称，英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母已进行出海部署前训练，待结束后就奔赴西太平洋等海域展开“自由巡航”任务。路透社的文章分析称，鉴于美英特殊关系，一旦美国海军在西太发生紧急情况，英国海军可随时增援美军。

作为航空母舰的故乡，英国曾是传统的航母大国，依靠“坚船利炮”大英帝国曾在海外建立了很多的殖民地。然而，随着国力的逐年衰退，国防预算大幅削减，海军舰队规模严重缩水，以至于到了出售或拆毁航母来维持生存的窘态。从1997年在亚洲某地降下“米字旗”开始，就意味着它已经沦为“二流国家”了。不过，建造航母的技术能力英国还是有的。为弥补“无敌”级航母退役后所造成的航空“空窗期”，1999英国启动了CVF计划，“伊丽莎白女王”级航母正是该计划的产物。但“伊丽莎白女王”号航母服役后，连续被曝出水密舱门和螺旋桨传动轴出现漏水问题。

对于英国来说，建造航母技术或许还不是最大的问题，问题是没钱寸步难行，甚至不得不一度停工。尽管随着财政赤字的缓解，“伊丽莎白女王”级航母服役了，但舰载机选型却颇为不顺。起初，国防部原本打算统一采购F-35B短距垂直起降战机。但美方却在F-35B验证机测试中遭遇技术难题，为避免航母出现“有枪无弹”的尴尬，英军曾把目光投向F-35C、甚至“阵风”的舰载机型上，但若安装弹射器及拦阻索，势必要对航母进行“大手术”。国防部转了一圈又回到了原点，最终决定将F-35B作为航母舰载机。不过，美方表示，首批采购的48架F-35B，最快也要到2023年才能全部交付。因此，国防部不得不从借来美军的15架F-35B舰载机，以保持一定的远海战备能力。

事实上，英军早就失去了在全球热点海域保持军事存在的能力，就算在中东、地中海、大西洋也很少看到英军的战舰。更为关键的是，现在的英美关系早已没有那么往日那般亲密了，这事还要从美英联合入侵伊拉克说起。当时美国欺骗英国称伊拉克藏有大规模杀伤性武器，但事实却并非如此。尽管两国联手打了一场战争，但战后英国却“赔了本”。英国参战是目的就是希望获取伊拉克石油开采权，但美国却并未履行当初的承诺。不仅如此，英国希望从伊朗进口石油也受到美国的限制。为了避开美国的制裁，英国、法国、德国不得不与伊朗建立第三方支付体系。实际上，英国早就“身在曹营心在汉了”。

不过，为了重温“大英帝国”的昔日雄风，英国有时也不得不接受美国“颐指气使”分配的重重义务与责任。英国防部官员表示：“人在屋檐下不得不低头，我们在许多事情都有求于华盛顿，脱离了欧洲，若再抛弃与美国的传统特殊关系，就再也无法找到其他可以“抱团取暖”的人了”。英国媒体表示，国防部的话可谓掏心肺腑，放弃美国“大哥”，等于是放弃重塑“日不落帝国”的希望。不过，用借来的F-35B舰载机奔赴西太执行“自由巡航”任务，这种强撑的“体面”是没有任何意义的。有分析指出，从2015年英国作为西方国家中率先加入“亚投行”开始，英国就已经将自己是视为一个中等发达国家了。现在，英国派出航母奔赴西太，最多只是做做样子，因为实力已经支撑不起它的野心了！