北宋时期，江南水乡有个临安县，有位农民叫王二蛋，因为家里贫穷一辈子没有讨到老婆。有个无父无母的侄子叫王铁柱，由他照顾长大，二人形同父子。王铁柱这个小伙子也是一个不争气的家伙，从下就不学好，吃喝赌博是样样精通，每天做白日梦想着一夜暴富。

一转眼，王铁柱已经二十几岁了，叔叔王二蛋为了不让自己的侄子打光棍，一咬牙一跺脚，卖了家里的两间破瓦房与田地，然后又借了点钱，帮着王铁柱娶了媳妇。看着侄子都有媳妇了，再看看自己仍然是光棍一个，心里难免郁闷。叔侄二人后面一合计，村外五十里有个大山，附近的村民都去那里开荒种地，王二蛋想到自己手脚还能活动，于是也想去山上开荒种田，这样还能多得点粮食。就这样，家里留下侄子与侄媳妇，王二蛋就在山上搭了个棚子，每当过年的时候回去，平时都是侄子与侄媳妇隔三差五带着吃喝去看他。

开宝四十八年，一个夏天的傍晚，王铁柱听到有人敲门，开门看见一位陌生人，那人说自己是个过路的，天色已晚客栈已满，想要借助一晚，价钱好说。王铁柱正在为钱发愁，一定有钱赚，就让对方进来了。

吃饭闲聊中，不觉彼此多喝了几杯，这位陌生人就把自己赚钱的经历给王铁柱一一道来，王铁柱一边听着，一边心里眼红发痒，一直盯着对方的钱袋子。等对方喝醉了，王铁柱将对方的包袱打开，里面居然有二百两白银。

摆在王铁柱面前这么多钱，加上又喝了点酒，王铁柱对这个陌生人起了歹意，只能说这位陌生人倒霉，就这么莫名其妙的死在了王铁柱手上。王铁柱杀了人心里发慌，于是连夜去到村外五十里的叔叔那里，商议对策。

王二蛋听了侄子所说的来龙去脉，笑眯眯的说到：不要着急处理尸体，我们可以用它再赚一次。王铁柱有点懵，后面听到叔叔的计划，才喜笑颜开。第二天，王二蛋像往常一样上山耕地，王铁柱避免被人发现，就躲在茅草屋里，等到半夜叔侄二人偷偷的潜回家中。

隔日晚上，二人又把尸体运到了山上的草屋里，王二蛋与尸体换了衣服，将尸体的头割了下来，然后把草屋内布置得乱七八糟，伪装成被抢劫的样子。处理完一切，二人拿着割下来的脑袋离开了。

过了好长时间，山上的村民发现好几天没见王二蛋，平时属王二蛋最勤快，但最近这段时间没有看见对方，不免心中疑惑，于是一起去王二蛋的棚子里看。结果屋里乱七八糟一副被打劫的样子，里面还有一具无头尸体，村民都认为王二蛋被抢劫砍头了。

正直夏天，尸体腐烂得很快，村民凑钱把误认的王二蛋葬了，因担心惹上麻烦，没有一个村民去报官，甚至连家属都没有通知。过了几天，王铁柱知道尸体被安葬了，假装什么都不知道，拿着酒菜去看望叔叔。

村民看见王铁柱，悲伤的说：孩子，你叔他生病死了。王铁柱假装非常悲痛，去到坟前烧纸，然后哭着回去了。周围的村民担心惹麻烦，就没有对王铁柱说实话，但这正是叔侄二人想看到的结果。

村民本以为这事就结束了，结果王铁柱过了两天又回来了，意思是感谢那些帮忙安葬叔叔的村民，整了一桌子的好酒好菜，叔叔一辈子不容易，需要落叶归根，王铁柱对着村民说想要把叔叔的尸体拉回村里，风光安葬。

众人听了心里慌了，都上来劝告：已经入土为安，不可再次打扰，王铁柱听了心里暗暗发笑。王铁柱同意不迁坟，但又说要给自己叔叔置办一套好的寿衣，给他穿上。见王铁柱决心要开棺，众人只好把尸体无头的情况说了出来。

王铁柱立马变脸说到：当时你们发现的时候，为何不去县衙报官，现在才告诉我实情，你们这是耽误了破案的时间，如果我现在去报官，你们所有人都脱不了干系。众人一听要惹麻烦，多一事不如少一事，于是商议凑些钱给王铁柱，将其打发走。

未曾料到，王铁柱趁火打劫坐地起价，上来就要二百两银子，一群村民都贫穷，砸锅卖铁也凑不了这么多，双方争执不休。被金钱蒙蔽了头脑的王铁柱，真的将对方告到了县衙。知县也是一个糊涂人，听了王铁柱的诉说，认为村民中有人将王二蛋杀害并把头藏了起来，于是对所有参与的人用刑拷问。

参与的村民可是冤枉了，个个被打的皮开肉绽，严重的甚至差点被打死在牢中。其中一个叫王二宝的村民，因承受不住酷刑，只能假装承认自己杀死了王二蛋，但问到头藏在哪里了，却又回答不上来。

这个案子审讯了一个多月，丝毫没有进展。后来府衙中来了一位师爷，待了解了案情的全部过程，又仔细地观察了一下王铁柱，全身上下破破烂烂，脚上还是一双破草鞋，这样贫穷的一个人，如何能担负得起有排场的葬礼。

这位师爷将自己的想法告诉了知县，知县立马升堂质问王铁柱：王铁柱，是不是你杀害了自己叔叔，却在这里胡乱攀扯。王铁柱本来就是村里人，没有见过大场面，知县的惊堂木一拍，加上这么一问，双腿被吓得只哆嗦。

师爷看见对方这副模样，知道对方心中肯定有鬼，立马说要用刑，正要准备动刑的时候，王铁柱不打自招，说自己没杀叔叔，叔叔正在自己家中。知县火速派人去家中搜查，果然王二蛋正在家中。

抓来之后一番审讯，一切都真相大白，那被杀之人的头与银两都被搜了出来，叔侄二人很快被判刑斩首。都怪王铁柱贪心不足，如果当初能够少要点，说不定这个案子也就没人知道，叔侄二人就能如常所愿，但因为过于贪心，最后葬送了自己。