縱觀中國的歷史，除去宋朝兩度亡於外寇之外，可以說其他的每一個王朝，都是從內部瓦解崩塌，這也充分的說明了一個道理，“堅固的堡壘，都是從內部攻破的”，然而“後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。”明末的闖王李自成就是如此。

1644年，李自成在西安稱帝，國號大順。緊接着他帶着大軍，嚮明朝的都城北京出發，一路上攻城拔寨，勢不可擋。

到了3月18日，李自成的農民軍進入復興門一帶，根據《小腆紀年附考》記載，李自成給了崇禎最後一次妥協的機會，要求封自己爲王，大加犒賞，並請允許他在西北割據，這樣一來李自成便能幫助崇禎抵抗滿清。“闖人馬強衆，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南······闖既受封，願爲朝廷內遏羣寇，尤能以勁兵助剿遼藩。”

然而倔強的崇禎拒絕妥協，最終闖王部隊攻克北京，而崇禎帝也前往景山自縊而亡，立國276年的明朝，從此滅亡。

然而李自成僅僅在紫禁城，當了42天皇帝，到了4月30日，便狼狽撤出北京，回到西安，不久之後，又一瀉千里，放棄西安逃跑，最終兵敗被殺。爲何戰局會突然逆轉？實際上專家會告訴你：看看李自成在北京幹了什麼，心中就明白了。

起初李自成部隊開往北京，倒也安分了幾天，期間李自成下令“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。”因此京城的秩序很好，而各家店鋪，卻也營業如常。

然而過後不久，由於大順軍的錢糧開始緊缺，開始對京城內展開了搜刮，他們的目標，最初是朝廷當大臣的官員，並且開始四處抄家，並逼迫人們交出“助軍餉”，此外還詳細的規定了額度：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬或三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。”

京城的大家，的確有着不少的傢俬，這卻苦了那些普通的官僚，明朝的俸祿本來就是出了名的低，他們怎麼可能一下拿得如此多的錢呢？

結果李自成的部下劉忠敏，又想到了一個辦法，他製作了5千副拷打犯人的夾棍，“木皆生棱，用釘相連，以夾人無不骨碎。”一時間，京城無人不膽寒，人心惶惶，《明史》提到：“城中恐怖氣氛逐漸凝重，人心惶惶，“凡拷夾百官，大抵家資萬金者，過逼二三萬，數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休”，足可以見李自成的壓迫之大，而隨着時間的發展，起先受到約束的士卒也逐漸放任自己，開始搶掠燒殺，“大抵兵丁掠搶民財者也”，而李自成大肆搜刮之下，獲得了“銀三千七百萬錠，金一千萬錠。”

然而他的日子沒有舒服太久，期間李自成一直招攬前線抵抗的山海關吳三桂投降，原本即將成功，然而正因爲李自成縱容強掠，導致部下劉忠敏搶奪了吳三桂的愛妾陳圓圓，從而一怒之下投靠了清朝，最終李自成受到了吳三桂和清軍的雙重進攻，而在北京城內，人心思變，這也就迫使李自成只能倉皇撤出，爲最終的失敗刻下了定局。

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