很多人喜欢晒太阳，也喜欢在阳光下晾晒衣服、被褥，因为阳光中含有紫外线，有杀菌保健的效果。殊不知，一百多年前，丹麦医学家尼尔斯·芬森是受到了一只病猫的启发，才发现了阳光中的紫外线，进而用它来治病，还因此获得了诺贝尔奖。

1860年，芬森出生于丹麦的弗罗群岛，那里冬季漫长，缺少阳光。他从小身体瘦弱，上大学时，阴冷的居住环境更是诱发了他身上潜伏多年的遗传疾病。每当沐浴在阳光下，他就感觉特别舒服，仿佛阳光给他注入了无限活力。可他不明白这是为什么，只是感觉阳光似乎是一种良药。

有一天，他发现自己养的猫静静地躺在地上晒太阳，过了一会儿阳光移动了，猫就把身体挪动到有阳光的地方，继续眯着眼睛晒太阳。芬森感到很好奇，就去看这只猫。他轻轻地抚摸猫，发现猫身上有一处伤口正在化脓。那时候，消炎药还没有发明出来，所以芬森对猫化脓的伤口也束手无策。接下来的一段时间里，猫还是天天晒太阳。奇怪的是，渐渐地，伤口不再流脓了，猫变得活蹦乱跳。芬森受到启发，莫非阳光可以治疗伤口？

为了找出谜底，1896年，他在哥本哈根成立了一个光研究所，对阳光展开了研究，结果发现从太阳或从强力聚光电灯得到的短波光—紫外线，能杀死培养基上或皮肤上的细菌。

他还指出，这是光本身的作用而不是由于热的作用，特别是能用强力短波光照射，以治疗由结核菌引起的皮肤病—真性狼疮，为此，他还设计了一种大型强力弧光灯，叫芬森灯。

此后，芬森又用这个方法探索治疗其他一些皮肤病，效果也很显著。从此，紫外线被应用到医疗事业上，成为医生的好帮手。芬森用光照治疗疾病的方法为医学开辟了一条新道路，他因此获得了1903年诺贝尔生理学及医学奖。只是由于身体原因，他没能出席诺贝尔奖颁奖典礼，成为历史上第一位缺席这个荣耀场合的人。

晚年的芬森想选择一位接班人倾力培养，好让自己的医学事业后继有人，最终，一个名叫哈利的青年被选中。有人对芬森说：“医学很枯燥，不知这个年轻人能否耐得住寂寞，不辜负你的期望，我们不妨先试一试他。比如你邀请他跟你学医，我假扮成一个富翁给他提供高薪职位，看看他会选择哪个。”芬森拒绝了这个建议：“永远不要站在道德制高点上去俯视别人。如果我是这个年轻人，或许我会出于某种原因选择高薪职位。那样的话，我们就会失去这个可造之才。”最终，哈利师从芬森，成为一名杰出的医生。

后来，哈利听说了这件事情，感触颇深地说：“谢谢芬森先生的理解。当时我的家人生了病，急需用钱。如果真的用这个办法考验我，我可能会放弃钟爱的医学事业。对于我来说，那将是一个无法弥补的遗憾。”

既对医学有特殊的敏感和不懈的追求，又对人性有清醒的认识和深深的怜悯，这就是医学家芬森的为人。后来，芬森的理论和技术在许多国家得到了应用。

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