简·达维尔生于密苏里州巴尔米拉，曾在波士顿攻读音乐，后来又去欧洲学习戏剧。

1906年初次登台，先后在芝加哥、百老汇演出。

1913年进入电影界，出演了她的第一部影片《牧场玫瑰》。

不久后，她又重回舞台，直到1930年才真正开始从事电影工作。

在她以后三十年的电影生涯中，出演了二百多部影片。

1940年在《怒火之花》中的出色表演，获得了第十三届奥斯卡最佳女配角金像奖。