一个由天体生物学家组成的国际团队宣称，美国宇航局的好奇号火星探测器发现的有机分子可能是火星上存在生命的证据。

在今年2月《天体生物学》杂志上发表的文章中，研究小组认为，“噻吩”的存在可能是红色星球上古代生命的迹象。“噻吩”是在地球上的煤、原油和白松露中发现的一种特殊化合物。

虽然噻吩是由碳和硫这两种生物必需元素组成的，但它们仍然很有可能是在陨石撞击过程中产生的，陨石会将硫酸盐加热到高温，研究人员称也存在这种可能性。

如果这些化合物确实是生命的迹象，它们可能是大约30亿年前细菌分解硫酸盐的结果，或者也可能是细菌分解的结果。现在下结论为时尚早。

好奇号探测器通过将化合物分解成碎片来分析化合物， 而今年7月即将发射的欧洲航天局的罗莎琳·富兰克林探测器可以用它的火星有机分子分析仪(MOMA)来进一步分析，它不像好奇号那样使用破坏性技术。

除了欧洲航天局的罗莎琳·富兰克林探测器外，美国宇航局同样也在今年发射一个火星探测器。该火星车现在已经证实命名为“毅力号“火星车，它的目标是寻找火星上过去微生物生命存在的任何迹象。

现在就让我们用漫画的形式一起了解一下毅力号的这次火星探测任务吧。

美国宇航局最新的火星车“毅力号”将于2020年7月发射升空飞往火星。这次“红色星球”之旅将花费大约七个月的时间，而航天器将在到达目的地之前将飞行约5.05亿公里。

当载有毅力号火星车的航天器抵进火星时，它将穿过稀薄的大气层，航天器本身配置了耐高温的隔热罩，之后会部署降落伞降落，最后被称为天车的运载工具会将火星车降落到行星表面。

在火星地表一个名为杰泽罗火山口的地方，毅力号火星车将会开始寻找火星上任何生命迹象的工作，其中包括在遥远的过去，当火星表面上有水流过时可能生活在这个星球上的任何东西。

火星车者将检查沉积岩层，以研究火星的地质，并了解地球过去的气候和环境。

毅力号火星车的另一个主要任务是调查火星上的环境，以便宇航员未来可以为着落火星的生存状态做好准备。最终人类将前往火星，他们将需要例如氧气的生命支持系统以及食物和庇护所。

毅力号火星上的一个科学仪器将测试一项新技术，该技术有一天可以提供给宇航呼吸所需的氧气。MOXIE仪器所进行的火星氧气现场资源利用实验，将会从火星大气中抽出二氧化碳并将其转化为氧气，这与地球上的植物如何吸入二氧化碳呼出氧气的原理一样。

MOXIE大约相当于汽车电池的大小，但是对于未来的载人火星飞行任务，相应的制氧机将至少需要大100倍。这些空气发生器不仅能知道呼吸用氧气，而且还可以制作液态氧用作探索火星表面的燃料。

然而毅力号最重要的任务可能是收集火星上的材料样本，并将其储存在胶囊中以备日后分析检查。 探测器将会检查几个不同的岩石露头，以找到美国宇航局科学家认为值得带回来仔细观察的样本。

未来的任务，将包括从火星表面取回样本，但是目前还没确定时间表。

一旦地球上的科学家有了火星物质的样本，他们就可以在实验室显微镜下观察样本的构成细节，并了解火星在古代是什么样的，火星表面的水在多久之前存在，最重要的是这些水能维持生命吗？留在岩石里的线索可能解开这些谜团。

但是在样本返回地球之前，“毅力号”和它的同伴“好奇号”将会一直在这颗红色星球上探索，寻找火星历史的线索，它们将是我们在另一个星球表面的眼睛。