天寶三載發生了一件小事，足以影響大唐帝國，影響整個中國的古代史，這件事就是：唐玄宗遇到楊玉環，從此開始了一場備受後人爭議的婚戀，唐玄宗也是在此時加強了享樂心理，變得“從此君王不早朝”。

《資治通鑑唐紀三十一》記載：初，武惠妃亮，上悼念不已。後宮數幹，無當意者。或言壽王妃楊氏之美，絕世無雙。上見而悅之。乃令妃自以其意乞爲女官，號太真……潛內太真宮中。太真肌態豐豔，曉音律，性警穎，善承迎上意，不期歲.寵遇如惠妃，官中號日”娘子”，凡僅體皆如皇后。

楊玉環是武惠妃的兒子李瑁的王妃，按唐玄宗對武惠妃的寵愛程度推測，他應該見過楊玉環。但那時的見並不經心。唐玄宗有30個兒子，作爲一個日理萬機又興趣廣泛的皇帝，他說不定對自己的兒媳都認不全。再說，唐玄宗當時的心思在武惠妃身上，楊玉環再美，也只是衆多兒媳中的一個，與自己無關。

事情在武惠妃死後發生了變化。武惠妃去世，唐玄宗很傷心，後宮佳麗三千都入不了他的眼。這時，有人提出，壽王妃楊氏美得絕世無雙。提此建議的人，言外之意有兩個：一是皇帝富有天下，天下的女人都屬於他；二是壽王妃能和去世的武惠妃相媲美。唐玄宗聽懂了，把壽王妃招來一見。果然名不虛傳，他一下子就相中了。

皇帝相中的女人，皇子也必須無條件讓步。就這樣，楊玉環在有關人員的暗示下，主動提出出家當道士，然後名正言順地進入後宮，成爲唐玄宗的女人。

楊玉環最大的優點是懂音律，善歌舞，和音樂詩人唐玄宗正好相輔相成。很快，她的恩寵就達到了當年武惠妃的程度，一切用度和待遇都如同皇后。

在遇到楊玉環之前，還有一個人對唐玄宗也影響很大，就是後來做了19年宰相的李林甫。

李林甫在武惠妃時就開始拼命爲自己的前途謀出路，本來他想聯合受寵的武惠妃，拉下太子李瑛，立武惠妃的兒子李瑁當太子，結果事不如意，李瑛雖然被處死，但李瑁並沒有成爲太子，武惠妃也死了。李林甫轉而改變思路，想方設法投唐玄宗所好。

最後一次從東都回來後，李林甫看出來了，唐玄宗厭倦了巡幸，不想離開繁華富貴的長安。於是，他和牛仙客增加長安附近的糧食儲備。沒用幾年，關中的糧食就堆積起來。

糧食不愁，美人在懷，年近60歲的唐玄宗開始想過老年人的退休生活。他在一次閒聊中對高力士說，我有近十年不出長安了，如今天下太平，國泰民安，我也想歇歇，把政事都交給李林甫，你覺得怎麼樣？

唐玄宗和高力士，兩人雖是名義上的主僕，但幾十年的風風雨雨，他們有着兄弟般的情誼和信任。

皇帝要退休？高力士提出不同意見：天子巡授是古代流傳下來的制度，不可荒廢。更何況，天下大權，怎可輕易交給別人？萬一被授權人一旦形成自己的權威和勢力，誰還敢說話？

高力士說的很有道理。皇帝是天的兒子，天子有自己的責任，不遵守古代的制度就是推卸責任。更重要的是，大權旁落的結果會很嚴重。歷史上這樣的例子並不少，輕則身死，重則國滅。

不過，此時的唐玄宗聽不進去，他已經不是那個善於聽從別人意見的皇帝了。聽了高力士的話，唐玄宗很不高興。

高力士爲人謹慎，看到唐玄宗不高興，趕忙求饒道歉，說自己一時糊塗，不該隨便瞎說。從此以後，高力士再也不敢發表自己的意見了。

《資治通鑑唐紀三十一》：初上自東都還，李林甫知上厭巡幸，乃與生仙客謀增近道票賦及和糴以實關中；數年，蓄積稍豐。上從容謂高力士日：“聯不出長安近十年，天下無事，朕欲高居無爲，悉以政事委林甫，何如？”對日：“天子巡狩，古之制也。且天下大柄，不可假人：彼威勢既成，誰敢複議之者！”上不悅。力土頓首自陳：“臣狂疾，發妄言，罪當死。”上乃爲力土置酒，左右皆呼萬歲。力士自是不敢深言天下事矣。

60歲的唐玄宗想過退休生活，按現在一般人的退休制度來說，他的想法也不爲過，問題是，他不是一般人，是皇帝。在古代終身制的族體系中，皇帝永遠不能退休。他的這一思想直接影響了以後的大唐，甚至影響了中國古代史。