1938年5月，兰封会战爆发，日军主力部队土肥原师团孤军深入豫东地区，国军薛岳兵团奉命发起反击，但是却被因麾下部队良莠不齐而扑空。

日军土肥原师团借助机械化部队的高机动力，直接绕过国军主力，对兰封以及开封发起突袭，驻守兰封的中央军第八十八师师长龙慕韩不战而逃，兰封因此沦陷。

兰封沦陷后，民国统帅部众将勃然大怒，直接下令对龙慕韩革职查办，最终龙慕韩被执行枪决，成为了抗战时期首名被处决的中央军嫡系将领。

日军前线部队

兰封沦陷对于豫东战局的影响十分恶劣，薛岳也当即下令对日军发起第二轮进攻，而这一次薛岳动用大量精锐部队，同时在多处对日军发起进攻。

在国军的高强度进攻之下，土肥原师团兵力捉襟见肘，前线日军也渐渐支撑不住，薛岳下令发起全面反攻，对被日军攻占的兰封城发起猛攻，双方在罗王寨爆发大战。

罗王寨一战中，中央军胡宗南部迂回到日军后方发起侧击，但是由于胡宗南所部新兵太多，并没有成功堵住土肥原师团主力，因此胡宗南决定到开封城搬取救兵。

日军防御阵地

值得一提的是胡宗南前往开封的途中被日军发现，日军用火炮轰击胡宗南所乘坐的汽车，胡宗南临危不惧，最终有惊无险的抵达开封，此事令日军十分敬佩。

胡宗南在开封借到的救兵实际上是国军第200师的装甲坦克部队，对于新兵而言有坦克掩护作战，对于士气的提升十分明显。

而此时日军土肥原师团只能龟缩于曲兴集地区，胡宗南指挥坦克部队直接切断了日军的后勤补给线路，弹尽粮绝的日军再次溃败，不久便被国军围困于三义集之中。

民国中央军

然而无论是薛岳还是胡宗南都没有想到，曲兴集一战不仅成功击败了日军，还引发了连锁反应，直接改变了民国中央军嫡系部队的内部架构。

事情的起因依旧是万众瞩目的兰封地区，薛岳下令对日军发起反攻时，中央军将领宋希濂奉命进攻兰封，而这一仗却直接改变了宋希濂的命运。

宋希濂毕业于黄埔军校第一期，是中央军嫡系将领之一，是民国中央军德械师的主要将领之一，不过地位一直在桂永清、孙元良、王敬久三人之下。

日军防御阵地

民国中央军的精锐德械兵团分为两师一总队，也就是第八十七师、第八十八师和教导总队，淞沪会战时期孙元良和王敬久为两师师长，而桂永清则是教导总队总队长。

宋希濂虽然很早便自立门户，但是在德械兵团中的地位却十分尴尬，宋希濂名义上和桂永清、孙元良、王敬久三人平起平坐，但在实际权力方面却根本无法相比。

兰封会战时期守卫兰封城的龙慕韩师是桂永清的部下，龙慕韩不战而逃桂永清也因此被问罪处置，宋希濂对此一直心怀窃喜。

日军前线部队

甚至在宋希濂看来，桂永清应当和龙慕韩一样被处以极刑，桂永清之所以最后留的一命，一定是民国统帅部众人暗中帮助。

桂永清被查办期间，宋希濂便理所当然的接手了豫东战场的中央军主力，而在反攻兰封时，兰封城内的日军因为土肥原师团主力陷入苦战而被调走大半。

因此宋希濂并未花费太大力气便收复了兰封城，民国统帅部对此大喜过望，给予宋希濂的评价也相应提高。

日军后勤部队

此后宋希濂便逐步取代了桂永清的位置，原本属于桂永清指挥的第八十八师等中央军主力也彻底划归宋希濂麾下。

参考资料：《大东亚战争全史》、《抗日战争》等