說三國，就不能不談“借荊州”。但在談這個話題之前，首先要弄明白一件事：劉備在“借荊州”之前擁有哪些地盤？《資治通鑑》和《三國志》記載得很清楚：赤壁之戰後，曹操率敗兵北還時，仍在荊州地區部署了實力雄厚的防守兵團，如江陵的曹仁和徐晃、當陽的滿寵、襄陽的樂進和文聘。周瑜所部呢？除了士氣略佔優勢外，總體兵力並不比曹軍強多少。

也正是因此，東吳打江陵打得十分艱難，連統帥周瑜都被射成了重傷。當然，在這長達一年多的江陵會戰中，劉備也出了力，他的部隊主要負責切斷長江北面的曹軍補給線，但這只是劉軍的一小部分。因爲他的主力部隊有更重要的事要做：攻取武陵郡、長沙郡、桂陽郡和零陵郡。如此一來，當江陵之戰塵埃落定，坐擁荊南四郡的劉備反倒成了赤壁之戰的最大受益者。

劉備拿下荊南四郡，同時也引起了一個戰略性的問題：荊南四郡貧瘠落後，再南部的交州更是不如。所以，要想增強實力，還得向北部的荊州和西部的益州發展，而孫權控制的荊州之地正好擋住了劉氏集團的擴張道路。因此，劉備便找了個“地少不足以安民”的藉口向孫權委任的南郡太守周瑜要地。

周瑜一向忌憚劉備，考慮到曹操勢力猶盛，還要藉助劉備的軍力禦敵，還是將“南岸地”借給了他。這裏的“南岸地”指的是南郡在長江以南的近江地區。在東漢末期，南郡管轄的十七座城池，大部分都在江北，在江南的只有長江沿岸的公安、宜都等地。所以，周瑜實際給劉備的地盤只是無關痛癢的小地，真正重要的江陵城卻沒借。周瑜不給，劉備怎能死心！尤其是當曹操在揚州一帶調兵遣將，準備再次討伐孫權時。劉備敏銳地看到了這一形勢變化，遂親自跑到京口向孫權求借江陵城。此時，孫權還未征服山越，以目前的軍事實力根本難以兼顧荊州至揚州的數千里長江防線。這一矛盾，在負責荊州防務的周瑜死後更爲突出。於是，經過反覆權衡，孫權最終同意了劉備的請求。以上，便是“借荊州”事件的全部過程。