太平天国兴起后，创立湘军的曾国藩被朝廷视为救命稻草，十年内连升十级，权势很大，等他攻克天京、完全平定太平天国后，论功行赏，被册封为一等勇毅侯，官拜太子太保，打破了清朝不重用汉人的祖制。

不过权力的增长，并没有让曾国藩迷失，他一直保持着比较节俭、低调的生活习惯。在他官至二品时，本可以乘坐八人抬轿，按照规定配备引路官、扶轿人、护卫等，但实际上曾国藩仍按着三品以下的配置，除了增加两名护卫，其他都没有。究其原因，大概曾国藩时常告诫自己，官场之上人满则忌，树大招风。

曾国藩还打定主意，不给家里多寄钱，能维持日常开销就差不多了。他在家信里面说：“吾不欲多寄银物至家，总恐老辈失之奢，后辈失之骄，未有钱多而子弟不骄者也。”从这一点也可以看出来，曾国藩的治家之道是以俭励志，这与他个人的成长经历也有关，他从小就被教育“若沾染富贵习气，则难望有成”。

后来，曾氏一族虽然“京城有人”但并没有卷入政治，也没有成为别人手里的把柄，所以曾国藩死后，也能安稳地过日子。要知道，明朝的张居正，生前一手通天，死后却被抄家，子女后代要么流放，要么饿死，主要原因就是他树敌太多，给家里留的“好处”也特别多。

在曾国藩死后，他的遗嘱中明确提到“丧事概不收礼”，不管亲疏远近，可以来吊唁，但绝对不准收受礼金。在当时，这一点让人也难理解，他的弟弟曾国荃就劝侄子曾纪泽不要完全遵守这条遗嘱，毕竟一品大员的丧事，绝非一点点钱财就能办好、办风光的，另外也可以折中，关系密切者，“似可以酌受”，也算是给他人面子。但这个建议曾国藩的儿子曾纪泽并没有接纳，还是原封不动地执行了曾国藩的遗嘱，没有收取任何人任何礼金。

曾国藩自以为生前已经留够了身后钱，但实际上他的养老钱，基本只够办个丧事，并没有给子孙后代留下多少钱财。

相对来说，现在许多人都讲究红白事大办特办，而且都要收受礼金，不同的地区，金额虽有差别，但总是都希望越多越好。以至于国家不得不出台一些政策，引导节俭，不要铺张，也不要攀比，比如很多地方就明文规定，红白事宴请范围、宴请标准，不能超过多少桌，每桌不能超过多少钱等等，看似很细，但实际上还是有人悄悄地大操大办。而真正能真心学曾国藩的，几乎没有。