說起明朝中期的名臣王竑，他名揚天下始於朝堂之上的一場鬥毆事件。正統十四年(1649年)，明英宗朱祁鎮率軍北征蒙古，卻兵敗土木堡。在於謙的主持下，由朱祁鈺監國。對於慫恿明英宗出征的專權太監王振，朝廷羣臣義憤填膺，紛紛要求懲處王振及其餘黨。王竑爲人豪邁有氣節，當時任戶科給事中，面對王振的同黨錦衣衛指揮馬順的呵斥，王竑憤怒至極，衝上去毆打馬順。王竑起了個好頭，羣臣一擁而上，把馬順打死了。然後王竑請求朱祁鈺交出王振另外兩個黨羽毛貴和王長隨，再把他們打死。

當時王竑年約36歲，在明朝的朝堂之上算是比較年輕的。這場鬥毆事件讓王竑得以揚名，但讓王竑成爲名臣的卻是他的才華和他一心爲民的情懷。

景泰元年(1650年)八月，明代宗任命王竑總督漕運，治理通州到徐州的運河，修築堤壩，疏通河道。景泰五年(1655年)時，由於水災氾濫，今浙江高郵、寶應一帶湖口決口。王竑曾負責都督有司部門修築，並監督造船，保障河道暢通。在朝廷俸糧出現問題時，王竑曾將積貯的陳糧發放給漕運官軍，解決俸糧問題。除此以外，王竑還積極治理所管轄範圍內的治安問題，曾積極打擊漕河之上的盜賊，收效很大。《明實錄》記載“沿漕河盜賊橫甚，漕軍爲有殺掠者。副都御史王竑以聞。命監察御史王用同錦衣衛官嚴捕之。”景泰六年(1656年)四月，王竑曾平定霍丘縣趙玉山流民叛亂。

在王竑總督漕運期間，徐州一帶從景泰三年到景泰五年均發生水災。王竑曾建議明代宗撥款二萬多兩銀子用於救災。王竑親自巡行災區，散財賑濟，並勸當地富戶拿出米25萬石，賑濟災民55萬7千多戶。爲恢復生產，又撥給百姓耕牛和種子，使5500戶百姓得以復業，並收留和安撫流入的饑民16000多戶。王竑在徐州受災之時爲國爲民的表現，讓他贏得百姓的稱頌。

《明史·列傳第六十五》：先是，鳳陽、淮安、徐州大水，道殣相望。竑上疏奏，不待報，開倉振之。至是山東、河南饑民就食者坌至，廩不能給。惟徐州廣運倉有餘積，竑欲盡發之，典守中官不可。竑往告曰：“民旦夕且爲盜。若不吾從，脫有變，當先斬若，然後自請死耳。”中官憚竑威名，不得已從之。竑乃自劾專擅罪，因言“廣運所儲僅支三月，請令死罪以下，得於被災所入粟自贖。”帝覆命侍郎鄒幹齎帑金馳赴，聽便宜。竑乃躬自巡行散振，不足，則令沿淮上下商舟，量大小出米。全活百八十五萬餘人。勸富民出米二十五萬餘石，給饑民五十五萬七千家。賦牛種七萬四千餘，復業者五千五百家，他境流移安輯者萬六百餘家。病者給藥，死者具槥，所鬻子女贖還之，歸者予道里費。人忘其飢，頌聲大作。

不過好景不長，景泰八年，明英宗在復辟之後，對於明代宗重用的一些大臣進行貶謫，包括王竑在內。《明實錄》記載“罷浙江參政王竑、右都御史李實俱爲民，子孫永不敘用”，這處罰還是比較嚴厲的，連子孫都受到牽連。其理由是，王竑曾在正統十四年打死錦衣衛指揮使馬順、毛貴、王長隨等人。或許，明英宗認爲，王竑打死馬順等人是導致明代宗能夠上位的關鍵。

天順五年（1461年），明英宗逐漸剷除了奪門派，對當初因奪門派而被貶謫的一些官員重新複用。內閣首輔李賢嚮明英宗舉薦了王竑，明英宗才起用王竑，讓他到西北參贊軍務。在此期間，王竑曾與副總兵馮宗率軍蒙古孛來的入侵，保障西北邊境穩定。

天順六年（1462年)春，王竑又被召回京城，因其此前總督漕運有功，明英宗再次讓他總督漕運，巡撫淮安和揚州。淮安的百姓聽到王竑再來的消息，紛紛歡呼迎拜。

明憲宗繼位之後，兵部尚書空缺，給事中蕭斌、御史呂洪兩人共同推薦兩個人選，一個是王竑，另外一個是李秉。經過朝廷羣臣的一番討論，明憲宗最終決定任命王竑爲兵部尚書。此時的王竑年51歲，走入了朝廷中樞，來到了他官場生涯的最高點。

在兵部尚書的任上，王竑做了三件事：

1.舉薦了名臣韓雍。天順八年（1464年），內閣大臣錢溥與東宮內侍王綸勾結，企圖排擠內閣首輔李賢，韓雍牽扯到此事，被李賢打擊報復，貶爲浙江左參政。應該是在這時，王竑與韓雍有了短暫的接觸，並折服於韓雍的才華。明憲宗繼位時，李賢仍任內閣首輔，王竑舉薦韓雍時曾被一些人以韓雍有罪爲由反對，王竑說：“你們說韓雍有罪，我不也是有罪被廢的人嗎？”最終，明憲宗採納了王竑的建議，起用了韓雍。

2.平定大藤峽盜亂。成化元年（1465年），廣西瑤族人曾起兵叛亂，王竑嚮明憲宗建議出兵剿賊。明憲宗任命趙輔爲徵蠻將軍，韓雍爲右僉都御史，率兵征討。同年底，韓雍率軍攻入山寨，並生擒侯大狗等七百八十餘人，斬首三千二百餘級，藤峽盜亂平定。此戰主要爲趙輔、韓雍之功，但韓雍爲王竑舉薦，且王竑坐鎮後方部署調度，功勞不小。

3.整頓吏治。王竑曾檢閱京城十二團營，並上奏對不合格的營職軍官八十餘人進行罷免，再選擇有才能之人補充。

本來在兵部尚書的職位上，王竑應該可以大展宏圖，此時卻發生了一件事，讓王竑心灰意冷。當時朝廷貼黃（對奏章中的錯誤進行糾正）的官員缺乏，王竑舉薦了嶽正和張寧兩人，但沒有被明憲宗採納，明憲宗還把這兩個人外調出京。王竑大爲不滿，竟稱病要辭職。明憲宗想挽留王竑，每天都派御醫給王竑看病，王竑沒有領情。成化二年（1466年）九月，明憲宗終於下令，讓王竑退休養老。王竑任兵部尚書有一年左右，實際上僅上任了八個月，後面四個月都在家養病。

王竑突然引退給人留下了諸多謎題：1.王竑只是舉薦了兩個人不被採納而已，不會有多氣憤。在朝堂之上，舉薦官員不被採納是件很平常的事情，大多數官員都有向皇帝舉薦人才而不被採納的經歷。王竑爲官多年，這點氣量還是有的，不大可能因此而氣憤。2.王竑以生病爲由引退，顯然是藉口。明憲宗天天派御醫給王竑看病，他的病有多重，他自己清楚，明憲宗也清楚；3.王竑並不是以退爲進。明朝的文人傲氣十足，經常會在自己的要求沒達到的時候稱病，其實只是想要個臺階掙個面子而已。王竑顯然是真的想引退，他“生病”之後，明憲宗除讓御醫給他看病外，還多次請求他復職。如果王竑想以退爲進，他早就已經達到目的，也早就應該復職，而不是裝了四個月的病。

《明史》認爲李賢阻止了王竑舉薦嶽正和張寧，引起王竑的不滿，進而引退。王竑自任兵部尚書以來，就舉薦了韓雍、嶽正、張寧三個人，卻有兩個人與李賢有仇，分別是韓雍和嶽正。上文已講過，韓雍牽扯到錢溥排擠李賢一事，被李賢報復貶職，卻被王竑舉薦復職。嶽正也曾獲罪，被赦免回朝後曾被李賢壓制，後來有人僞造了嶽正彈劾李賢的奏章，此事讓李賢大爲惱火。由此看來，王竑確實可能是因舉薦人得罪李賢，只是難以確定是否達到要引退的程度。

不管怎麼樣，王竑在明憲宗多次請求之下並沒有復出，最終還是惹怒了明憲宗。從明憲宗答應王竑引退之後，一直到成化二十三年，朝廷上很多官員都推薦王竑，明憲宗都置之不理。王竑在家整整22年，於弘治元年（1488年）十二月去世。

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